Кто такой квокка и почему он постоянно улыбается

Если бы природа устраивала конкурс на самое фотогеничное и милое животное на планете, то квокка, вероятно, занял бы в нём первое место. Этот небольшой милый зверёк, напоминающий собой мягкую плюшевую игрушку, за последние годы взорвал интернет. Его называют «самым счастливым животным на Земле», а фотографии с ним, где зверёк улыбается лучезарной улыбкой, собирают в социальных сетях миллионы лайков. Но что скрывается за этой милой улыбкой? Действительно ли квокка так рад всех видеть, или у природы были свои причины наделить зверька голливудской улыбкой?

Начнём с того, что квокка — не выдумка пользователей интернета, а реально существующее сумчатое животное, близкий родственник кенгуру и валлаби. Обитают они в основном на островах близ берегов Западной Австралии, а также небольшими разрозненными группами на самом материке. Взрослая особь весит от двух с половиной до пяти килограммов, достигая в длину по мере взросления 40-50 см. Телосложение плотное, задние ноги заметно больше передних, хвост короткий, голова круглая, с большими тёмными глазами и маленькими округлыми ушами. В общем, выглядит зверёк как поделка, собранная из разных частей конструктора.

Ведёт зверёк преимущественно ночной образ жизни, хотя на острове Роттнест, где у них нет естественных врагов, их нередко можно встретить и днём. Особенно часто их замечают вблизи туристических кафе и ресторанов, где сердобольные туристы нередко их подкармливают. Впрочем, не смейте повторять их ошибки: кормить квокк строго-настрого запрещено — человеческая еда им вредна. Питаются эти милые зверьки в дикой природе преимущественно травой, листьями, стеблями и корнями растений. И в поисках пропитания они способны проявлять невиданную для животных семейства кенгуровых ловкость, взбираясь на невысокие деревья и кустарники, будто медвежонок в надежде полакомиться пчелиным мёдом.

Социальная жизнь у квокк устроена также довольно интересно. Собираясь в небольшие группы, они остаются одиночками: не охотятся вместе, не предупреждают друг друга об опасности, не заботятся о чужом потомстве. Зверьки в группе существуют как добрые соседи, нежели стая с чёткой иерархией. Такая система коллективизма отлично работает в условиях острова, где еды достаточно, хищников практически нет, а конкурировать за территорию особо не с кем. Исключения случаются разве что в брачный период, когда даже самые миролюбивые соседи вдруг вспоминают, что у них есть потребность в продолжении рода. Самцы начинают активно метить территорию и устраивать показательные стычки за право на самку. Беременность у самки длится около 23 дней, после чего на свет появляется крошечный детёныш, который сразу же перебирается в уютную сумку матери. В этом тёплом и безопасном убежище малыш проводит около полугода, пока достаточно не окрепнет, чтобы начать первые робкие шаги во внешнем мире. В этот небольшой период между детством и отрочеством детёныш учится самостоятельно передвигаться, добывать пищу и даже взбираться на невысокие деревья и кустарники. Спустя ещё два-три месяца материнская сумка становится ему окончательно тесна. К полутора годам квокки достигают половой зрелости и покидают семью, отправляясь на поиски своей собственной территории и новых «улыбчивых» соседей.

Познакомившись с этим очаровательным созданием поближе, перейдём к самому интригующему: почему квокка вечно улыбается?

Лучезарная улыбка зверька, покорившая в последние годы интернет, — это всего лишь результат расслабления мышц челюсти. Всё дело в том, что, чтобы перемалывать жёсткую пищу, квокке приходится постоянно жевать, а кушать, как вы могли уже догадаться, эти мелкие родственники кенгуру любят безумно. Поэтому, когда зверёк заканчивает трапезу, он расслабляет свои невероятно развитые жевательные мышцы. Добавьте к этому слегка приоткрытый рот из-за необычного строения лицевых мышц, пухлые щёчки, маленький нос и тёмные глаза-бусинки — и получится выражение, которое люди просто не могут не трактовать как улыбку. Также квокка банально не боится людей. На острове Роттнест, где они обитают уже много десятков лет, хищников практически нет, а страх перед человеком настолько притупился из-за туристов, что зверёк давно перестал воспринимать двуногих великанов как угрозу. Квокка сам подходит к людям, заглядывает в объектив камер, обнюхивает кроссовки. Именно такая безмятежная непосредственность в сочетании с улыбкой, пускай и фальшивой, создаёт образ милого улыбчивого зверька. И знание всего этого совершенно не мешает миллионам людей по всему миру умиляться при виде милой пушистой мордочки.