Ретро-обзор: видеокарта Intel i740 8 МБ — предвестник... конца

Обзор видеокарты Intel i740 8Mb обосновавшейся на прилавках магазинов во втором квартале 1998 года. А также рассказ о том, как с помощью i740 компания Intel уничтожила рынок видеокарт в конце 90х годов, при этом не имея никакого отношения к её разработке.

История о появлении на свет видеокарты Intel i740

История появления данной видеокарты запутана и туманна. В 1996 году фирма Intel анонсировала шину AGP (Accelerated Graphics Port) предназначавшуюся, как не трудно догадаться, для установки в неё видеокарт. А в 1997 году появились первые материнские платы на чипсете Intel 440LX оснащённый портом AGP, правда чипсет этот был для вышедших в тот же год процессоров Pentium II под Slot1, а вот Pentium и Pentium MMX компания обделила чипсетами, отдав этот вопрос на откуп сторонним производителям типа VIA, SiS и ALi.

AGP шина была подмножеством шины PCI, но естественно со своими фишками: во-первых, она была быстрее — на бумаге аж в 2-4 раза в зависимости от режима работы, а во-вторых, имела режим DiME.

Что же такое DiME, по сути это расширение режима DMA (прямого доступа к памяти), только в нём видеокарта не делает логического разделения между своей видео памятью и оперативной памятью на материнской плате. На кой оно надо? Надо оно было по простой причине — на 1996 год цены на память были очень большие и это позволяло в теории сделать видеокарту дешевле, при этом не ограничивая её функциональность малым объёмом памяти. В общем план был не самый плохой. Была только одна проблема — не было нормальных видеокарт с AGP, большая часть работали с ней как с шиной PCI. Появляться нормальные AGP видеокарты начали только к концу года, и то там были жуткие проблемы как с самими чипами, так и с драйверами. Ну и зачастую получалось так что карта вроде как с AGP портом, а работает с той же скоростью что её PCI версия.

В общем компания Intel приуныла, ибо её «инновация» в 1997 году не приносила ничего кроме проблем. Но естественно Intel не придумывала AGP в вакууме, для разработки видеокарты она подрядила подразделение Real3D корпорации Lockheed Martin — известного производителя вооружения. Real3D была в то время известна разработкой графических чипов для аркадных автоматов, в частности в 1996 году вышел аркадный автомат Virtua Fighter 3 от компании Sega. В данном автомате стоял процессор IBM-Motorola PowerPC 603e 66MHz и два графических чипа Real3D Pro‑1000 по 50MHz каждый, и всё это давало вот такую картинку.

А я напомню на ПК в тот год вышел Quake номер раз, и как вы можете видеть, технологии Real3D опережали рынок 3D графики на ПК и приставках лет на 5… что в принципе не удивительно для железа с розничной ценой в 15 тысяч $, а вот как превратить это в потребительский продукт ценой в пределах 500$ это был большой вопрос.

В сети я нашёл фотографию и описание вот такого интересного экземпляра.

3D ускоритель Real3D R3D/100 анонсированный в 1995 году, выполненный по тому же принципу что и Voodoo — отдельной картой в пару к обычной 2D видеокарте. В качестве API он должен был использовать OpenGL и имел драйверы под Windows NT3.51. Однако до прилавков магазинов он по какой-то причине не дошёл. Толи ценник был слишком большим, толи производительность была недостаточной, толи возникли проблемы с драйверами — к сожалению, тут можно только гадать.

В общем Real3D корпела над 3D видеокартой, которая бы использовала все возможности порта AGP, и наконец 12 февраля 1998 года были представлены видеокарты Real3D на чипе Intel i740. Почему разработанный Real3D имеет маркировку Intel? Ну потому что Intel их производила на своих заводах, а также купила 20% акций компании Real3D незадолго до анонса данных видеокарт. Видеокарты получили наименование StarFighter и планировались к продаже по ценам от 220 до 454$ за AGP версии и от 329 до 619$ за версии под шину PCI. Дороговизна PCI версий обусловлена наличием на плате дополнительного чипа R3D-040 «эмулирующего» AGP и дополнительной памяти для хранения текстур. Объём памяти на бору AGP версий был 4-8Mb, у PCI от 12 до 24Mb. AGP карты хранили текстуры только в оперативной памяти, набортная память у них — это кадровый буфер. Старшие версии видеокарт поставлялись в комплекте с отдельной дополнительной платой — аппаратным DVD декодером.

Чуть позже появились видеокарты в фирменном исполнении Intel.

Со временем подтянулись и другие производители, так или иначе во втором квартале 1998 года видеокарты начали появляться в продаже. И по классике тех лет полезли косяки: с драйверами самих видеокарт, драйверами AGP материнских плат, проблемы с BIOS как у самих видеокарт, так и материнских плат. Выяснилось, что сторонние чипсеты VIA, SiS, ALi криво реализуют AGP и толком не умеют работать в DiME режиме. С BIOS видеокарт была отдельная засада так как стандартный прошивальщик от Intel умел работать лишь с ограниченным списком микросхем BIOS и не мог, например, прошивать платы фирмы Asus, так что приходилось ждать пока Asus выпустит свою версию BIOS со своим прошивальщиком. Ну, а совсем подвальные конторы так вообще ставили микросхемы BIOS которые либо были непрошиваемые, либо прошивались только программатором. Но такие приколы в те времена были свойственны всем производителям, в той или иной степени. На релизе также не было драйвера с полноценной реализацией OpenGL, и он появился лишь в августе 1998 года, что опять же было нормой и этим грешили все.

В общем старт был несколько смазанным, но не провальным.

Обзор тестового экземпляра

Ну давайте поглядим уже на мой экземпляр Intel i740 8Mb.

Карта имеет явное китайско-подвальное происхождение и довольно старую и странную версию BIOS 224, о которой мне не удалось найти информацию в документации фирмы Intel. Также не удалось его обновить стандартным прошивальщиком. Когда-то у меня было две видеокарты на i740, вторая имела версию BIOS 233. И в целом 233 при тестах вела себя без нареканий, у 224 же наблюдаются зависания если тестировать игры меняя настройки не перезапуская игру. Если же выставить какие-то конкретные настройки и их не менять в ходе проведения тестов — видеокарта работает стабильно часами. Надеюсь когда-нибудь дойдут руки разобраться с обновлением BIOS и посмотреть — измениться ли поведение карты, возможно просто сказывается возраст в 25 лет, и она требует ремонта.

2D возможности карты по тем временам стандартные — разрешение вплоть до 1280x1024 при 24bit цвете. 32bit цвета нет ни в 2D ни в 3D, Z-буфер 16bit, что явно указывает на офисное/геймерское назначение карты.

Тестирование и сравнение драйверов Intel i740

Официальные BIOS и драйверы Intel были таковы:

Как видите, платы с новыми версиями BIOS несовместимы со старыми драйверами, но благо у меня плата с BIOS 224, так что я сделал сравнение драйверов с версии PV1.5 до PV4.0. Если кратко, то результаты были следующие:

Тут надо пояснить что PV1.5 от 25.05.1998 ещё не имели поддержки OpenGL, ну, а PV2.1 от 05.08.1998 хоть уже и имели таковую, но в Quake 3 Arena и Unreal Tournament конца 1999 года — не работают, но к их выходу этих игр уже давно были доступны финальные драйверы PV4.0 от 14.05.1999. Что же касается отсутствия результатов PV3.0/3.02 в Direct3D — сами тесты проходят, но при этом на экране нет изображения. С чем это связано я так и не понял, толи видеокарта пытается переключиться на TV-out поддержка которого появилась в данных версиях драйверов, толи как-то неправильно инициализируется Direct3D. А результаты 3DMark2001SE обусловлены тем что он использует DirectX 7.0 и старые версии драйверов естественно не умели с ним корректно работать.

Далее все тесты проводились с финальной версией драйверов — PV4.0 от 14.05.1999.

Процессорозависимость видеокарты Intel i740

Мною было проведено исследование процессорозависимости i740 в связке с семью процессорами Intel под Socket 370. Celeron работали в связке с памятью PC100, а Pentium III работали с памятью PC133 — из-за особенностей работы материнской платы на чипсете i815.

Как видим на повышение частоты процессора особой реакции нет, а вот повышение пропускной способности памяти сказывается на производительности самым лучшим образом. Жаль только тех бедняг, которые использовали данную видеокарту в связке c памятью PC66 и ранними Celeron без кэша или Pentium II на шине 66MHz. Проверить мне к сожалению такую связку не на чем, но судя по всему производительность там должна заметно упасть относительно варианта с памятью PC100.

Краткое сравнение Intel i740 8Mb и Matrox G200 8Mb

Matrox G200 8Mb мы будем тестировать с процессором Intel Pentium III 500MHz и 512Mb памяти SDRAM PC100. А Intel i740 выступит в паре с процессором Intel Celeron 566MHz и 512Mb памяти SDRAM PC100. Такая странная конфигурация связана с тем, что Matrox G200 8Mb у меня есть только распаянный на материнскую плату с чипсетом Intel 440BX в системном блоке HP Vectra VLi8. При этом по причине распаянного G200 у данного ПК нет AGP порта. Так что я собрал примерно похожую конфигурацию с процессором Celeron и материнской платой на чипсете i815.

Как видим у Matrox G200 прозванного в народе «убийцей Voodoo 2» — серьёзные проблемы, ибо Intel i740 поступила в продажу на целый квартал раньше. В добавок ко всему у Matrox G200 не было нормального OpenGL драйвера на старте продаж, а вот Intel i740 им уже к тому времени обзавелась. Ну да ладно, о Matrox G200 мы ещё поговорим отдельно, всё-таки это видеокарта несколько другого уровня и назначения с поддержкой 32bit цвета и 32bit Z-буфера.

Полноценное тестирование Intel i740 8Mb в сравнении с ATi RageXL 8Mb и SiS 6326A 4Mb

Тестирование проводилось с процессором Intel Pentium III 1GHz и 512Mb оперативной памяти SDRAM PC133.

По традиции начнём с синтетики.

Как видим Intel i740 легко обходит прошлогодний флагман Rage Pro компании ATi, даже в виде его обновлённой версии RageXL. А SiS 6326 никогда звёзд с неба не хватал, ибо разрабатывался как максимально бюджетное решение.

По качеству же изображения Intel i740 максимально приближен к эталонному.

А вот в 3DMark 2000 Pro вперёд вырывается ATi Rage XL, но объясняется это тем что она не обрабатывает часть эффектов, в чём можно убедиться взглянув на скриншоты ниже.

К картинке Intel i740 опять же никаких особых претензий нет.

RageXL нас покинул, не осилив 3DMark 2001 SE.

За исключением того, что Intel i740 может использовать только 16bit цвет, других отличий в качестве картинки нет.

Чтож, давайте посмотрим, что у нас в играх.

Довольно популярная в те годы и одна из первых нормальных игр с использованием Direct3D, зачастую диск с ней можно было найти в комплекте с коробочными версиями видеокарт тех лет. Результаты вполне ожидаемые — Intel i740 обходить ATi RageXL, пусть и незначительно, а SiS 6326 показывает слайд-шоу, но к её чести надо заметить, что слайд-шоу это без артефактов.

В 320x240 разрыв с ATi RageXL незначительный, но скачкообразно растёт с увеличением разрешения.

Ситуация аналогичная таковой в первом Quake, у Intel i740 ещё видимо кадры ограничены частотой монитора, жаль я не обратил на это внимание в процессе тестирования, но не суть — с ростом разрешения всё становится на свои места.

В Quake III Arena видеокарта Intel i740 держится бодрячком, а вот ATi RageXL уже не тянет ни геометрию, ни высококачественные текстуры и играть на ней можно лишь на настройках близких к минимальным.

SiS 6326 не осилил Unreal Tournament в OpenGL, а ATi RageXL ожидаемо уступает во всех режимах Intel i740. Кстати, что на RageXL, что на i740 не работает динамическое освещение в Direct3D, а в OpenGL работает и в результате производительность падает у обеих видеокарт.

Итоги

Собственно, вот такая получилась видеокарта Intel i740, так почему же я назвал её предвестником конца? — спросите вы.

Ответ кроется в дальнейших событиях, которые вокруг неё происходили. Собственно, общественность была несколько разочарована её производительностью, все ждали от Real3D откровения в стиле 3Dfx с её Voodoo, которые в 1996-1997 годах просто уничтожали всех конкурентов. Собственно, и с Voodoo 2 тягаться i740 могла только в Direct3D, а этого было мало, ибо большинство топовых игр выходило под OpenGL. Тот же Quake 2 вышел в декабре 1997, и вышедшая в начале года Voodoo 2 уже из коробки имела драйверы OpenGL, а у i740 появились лишь в августе 1998… С Unreal всё было ещё хуже, ибо на старте в мае 1998 он имел только два рендера Software и Glide, а Direct3D рендер (альфа версия) появился лишь в октябре 1998 года и хоть в него и стало возможно играть с аппаратным ускорением, но производительность была никакая на фоне Glide рендера. Следствием всего этого стало падение розничных цен на i740 к лету 1999 года до 100$, а к концу года на фоне выхода nVidia RivaTNT и S3 Savage3D ниже 50$ за китайско-подвальные варианты. Были анонсированы приемники i752 и i754, но в них лишь были исправлены недочёты, а уровень производительности остался прежним, так что в продажу они так и пошли. Да и сама концепция использования оперативной памяти как буфера для текстур себя уже не оправдывала, в виду падения цен на память. В целом никто не понимал, что твориться, а у самой i740 сложилась не самая хорошая репутация на фоне всего этого. Intel сливала остатки чипов китайским производителям по 22$ за штуку, при изначально анонсированных 30$ за штуку в партиях от 10 000 штук, в последствии в ходе одного из судебных разбирательств выяснилось, что реальный ценник был вообще 8$. В общем рынок был просто завален чипами Intel i740 и картами разной степени паршивости на нём. Это напрямую било по всяческим S3 и SiS с их «бюджетными чипами» Trio3D и 6326, а также по nVidia, ATi с их обновлёнными версиями прошлогодних флагманов в лице Riva128ZX и RageXL. Не говоря уже о Matrox с её позорной «новинкой» 1998 года Productiva G100 которая вообще не умела толком в 3D и на старте продавалась по 99$. Были ещё и чипы других производители, которых в те года было ещё полтора десятка. А на фоне всего этого бушевал мировой экономический кризис 1997-2001 годов…

Принято считать, что на этом Intel остановилась и ушла с рынка видеокарт, но это не совсем так — ей этот рынок был просто неинтересен. Я напомню, Intel к разработке i740 имела опосредованное отношение, и вся команда разработчиков так и трудилась в подразделении Real3D корпорации Lockheed Martin. У Intel был другой план — добить рынок видеокарт. Она интегрировала i740 в свой новый чипсет i810, сохранив при этом неизменным уровень производительности и исправив недочёты оригинала, единственным недостатком данного чипсета было отсутствие порта AGP, что для офисных компьютеров было не критично. В начале 1999 года i810 пошёл в продажу — сделав ненужным в принципе все видеокарты нижнего ценового диапазона и лишив таким образом разработчиков видеочипов львиной доли прибыли. И перегретый к тому времени рынок посыпался — прокатилась волна банкротств и слияний разработчиков видеочипов. В конце 1999 года Real3D была закрыта, а её активы за бесценок выкуплены компанией Intel. Она не стала с ними возиться и продала компании 3Dfx, которая, впрочем, через год сама объявила о банкротстве и была куплена за бесценок компанией nVidia. Команда же разработчиков из Real3D почти в полном составе отправилась работать в фирму ATi. А в 2000 году Intel закрепила успех чипсетом i815, который помимо интегрированной графики уровня i740 имел и порт AGP, и продолжила делать интегрированную графику на базе i740 в том или ином виде следующие 5-6 лет. Рынок дискретной графики был ей не интересен вплоть до появления моды на ИИ и появления жирного такого рынка ускорителей этого самого ИИ. В процессе освоения данного рынка из AMD были выписаны инженеры, которые требуемые ускорители и разработали, а побочным продуктом этого стали видеокарты Intel Arc.

Собственно, в той или иной степени именно в 99 году была сформирована конфигурация рынка видеокарт, которую мы можем с вами наблюдать и по сей день. Да, в начале 00х ещё существовало пяток прочих производителей видеочипов, но следующий мировой кризис 2008 года добил и их. ATi, впрочем, тоже не дожила до наших дней и была куплена компанией AMD в 2006 году.

Вот так Intel, не создавая по сути ничего, а просто открыв чемодан с деньгами — уничтожила рынок видеокарт, и создала новый — её устраивающий. Без конкуренции и без лишней головной боли. Мистер Хуанг правда недавно много себе позволял и заигрывал с ARM, но как мы видим и тут Intel быстренько нашла палку, которая дала ему по рукам. Ведь всем давно известно, что топовые видеокарты nVidia продаются только с топовыми процессорами Intel — и всем должно быть понятно кто тут главный.

Ну, а на сегодня наше погружение в мир корпораций окончено.

Всем пока — до новых встреч.