Учёные выяснили, почему человек утратил способность вырабатывать витамин С

Исследователи из Юго-Западного медицинского центра Техасского университета установили причину, по которой люди около 60 миллионов лет назад утратили способность синтезировать витамин С. Согласно результатам исследования, это произошло в качестве защитного механизма от паразитарных инфекций.

Большинство млекопитающих самостоятельно вырабатывают витамин С с помощью фермента глутамат-оксалоацетат-лигазы. Человеческий организм лишён этой функции и получает витамин С исключительно с пищей. Ранее научное сообщество считало эту особенность эволюционно нейтральной.

Группа под руководством Михалиса Агатоклеуса провела эксперимент на генетически модифицированных мышах, лишённых фермента GULO, отвечающего за синтез аскорбата. Животных заразили паразитом Schistosoma mansoni — кровяным сосальщиком. Контрольную группу составили обычные мыши, способные вырабатывать витамин С.

Результаты показали существенные различия между группами. У обычных мышей наблюдалось увеличение печени и селезёнки, а также сильное воспаление из-за яиц паразитов. Мыши с дефицитом витамина С были защищены: паразиты развивались, но самки не могли откладывать зрелые яйца. Это предотвращало передачу инфекции и снижало смертность.

Предыдущие лабораторные исследования показали, что добавление витамина С в среду обитания паразитических червей шистосом стимулирует их размножение. В ходе эволюции паразиты также утратили способность синтезировать витамин С и зависят от организма хозяина.

По словам Агатоклеуса, симптомы цинги при полном отсутствии витамина С проявляются в течение нескольких месяцев, в то время как паразитарные инфекции прогрессируют значительно быстрее.

Источник: New Atlas