Учёные разработали устройство для распознавания запахов с помощью осязания

Международная группа исследователей создала прототип устройства, которое позволяет людям с утраченным обонянием распознавать запахи с помощью тактильных ощущений. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.

Принцип работы устройства основан на сенсорной замене. Встроенная искусственная система улавливает молекулы пахучих веществ из воздуха и преобразует их в цифровой сигнал. Затем информация передаётся в мозг через тройничный нерв, расположенный в носовой полости и отвечающий за осязание, температуру и раздражение. Пользователь ощущает характерные физические паттерны в носу, которые соответствуют определённым запахам.

В ходе клинических испытаний устройство протестировали 65 добровольцев с разной степенью нарушения обонятельной функции. Участники с полной и частичной потерей обоняния успешно различали запахи наравне со здоровыми испытуемыми. Это подтвердило, что тройничный нерв обеспечивает стабильный канал передачи химической информации независимо от состояния обонятельной системы.

Аносмия — полная потеря обоняния — затрагивает десятки миллионов человек по всему миру. Среди основных причин — вирусные инфекции, в том числе COVID-19, черепно-мозговые травмы и нейродегенеративные заболевания. Обонятельные нейронные связи напрямую связаны с областями мозга, отвечающими за память и эмоции, что делает их восстановление особенно сложным.

Разработка находится на стадии подтверждения концепции. Устройство не воспроизводит полноценное обонятельное восприятие, однако демонстрирует возможность получения химической информации об окружающей среде альтернативным сенсорным путём.