Скорлупа яиц динозавров поможет узнать возраст окаменелостей рядом с ними

Группа исследователей во главе с палеонтологом Райаном Такером из Стелленбошского университета (ЮАР) представила новый способ определения возраста ископаемых останков с помощью уран-свинцового датирования окаменевшей яичной скорлупы динозавров. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications Earth & Environment.

Метод основан на способности карбоната кальция, из которого состоит скорлупа, захватывать изотопы урана и свинца в момент захоронения под осадочными породами. Нестабильные изотопы урана со временем распадаются, превращаясь в стабильные изотопы свинца. Измерив соотношение этих изотопов и зная период полураспада, исследователи вычисляют время, прошедшее с момента погребения скорлупы. Поскольку скорлупа оказывается в одном слое с другими окаменелостями, полученный возраст применим ко всем находкам в этом горизонте.

Для проверки метода команда использовала образцы из двух меловых местонахождений. Первый набор был получен из формации Сидар-Маунтин в штате Юта, США, где яйца предположительно принадлежали овираптору вида Macroelongatoolithus carlylei. Второй — из района Тин-Улаан-Чалцай в восточной части бассейна Гоби в Монголии, где кладки связывают с микротроодонтидными динозаврами — мелкими птицеподобными тероподами.

Датирование скорлупы из Юты дало возраст около 95 миллионов лет, что согласуется с ранее установленным возрастом окружающих пород по цирконам из вулканического пепла. Монгольские образцы показали возраст примерно 99 миллионов лет. В обоих случаях результаты совпали с независимыми оценками. Микроструктурный анализ подтвердил хорошую сохранность скорлупы, несмотря на присутствие микротрещин от давления вышележащих осадков. В монгольских образцах также обнаружены следы вещества метеоритного происхождения, попавшего в отложения около 99 миллионов лет назад.

Источник: Ars Technica