Шансы 13 к 1, что мы не одни (в плане простой жизни): Жизнь на планетах земного типа может зарождаться почти мгновенно

Вопрос «Одни ли мы во Вселенной?» будоражит умы человечества веками. Мы вглядываемся в звёздное небо, отправляем зонды к далеким планетам и строим гигантские телескопы — всё в надежде найти ответ. И вот недавнее исследование астронома Дэвида Киппинга из Колумбийского университета подливает масла в огонь этой вечной дискуссии, предлагая довольно интригующий взгляд на то, как быстро может возникать жизнь на планетах, похожих на нашу.

Суть его работы, опубликованной в авторитетном журнале Astrobiology, довольно проста, но выводы из неё могут быть весьма далеко идущими. Киппинг обращает внимание на историю нашей собственной планеты. А история эта, надо сказать, весьма показательна.

Земля как эталон: Быстрый старт — это норма?

Давайте немного отмотаем назад. По современным оценкам, наша Земля сформировалась примерно 4,5 миллиарда лет назад. Горячий, бурлящий шар, мало похожий на сегодняшний уютный дом. А когда же появились первые признаки жизни? Вот тут-то и начинается самое интересное. Некоторые научные данные указывают на то, что это могло произойти уже 4,2 миллиарда лет назад!

Задумайтесь на секунду: всего каких-то 250-300 миллионов лет прошло с момента «сборки» планеты до появления первых, пусть и примитивных, форм жизни. В космических масштабах это просто мгновение! Представьте, что вы построили дом, а уже через неделю в нём сами собой завелись котята. Примерно так, только сложнее.

Именно этот «быстрый старт» жизни на Земле Киппинг и берёт за основу своих рассуждений. Он задаётся вопросом: а что если это не уникальное везение, а закономерность? Что если при наличии подходящих условий — жидкой воды, нужных химических элементов и источника энергии — жизнь способна «завестись» относительно быстро?

Неумолимый космический таймер

Но почему это так важно? А вот почему. Жизнь-то, может, и возникла быстро, а вот на эволюцию чего-то более сложного, чем бактерии, ушли миллиарды лет. Посмотрите на нас: разумная жизнь в лице человечества появилась на планете относительно недавно. И тут в игру вступает ещё один фактор — Солнце.

Наше светило не вечно. Оно стареет, постепенно становится горячее. По оценкам учёных, примерно через 900 миллионов лет условия на Земле станут настолько суровыми, что сложная жизнь, какой мы её знаем, станет невозможной. Жара выжжет всё.

Теперь сложим два и два. Жизнь зародилась быстро. Разум развивался очень долго. А времени до «конца света» по вине Солнца осталось не так уж и много (опять же, в космических масштабах). Киппинг подчёркивает: если бы первые живые организмы на Земле «промедлили» с появлением, скажем, на миллиард лет, то у сложной, а тем более разумной жизни просто не хватило бы времени развиться до того, как Солнце сделает планету непригодной для обитания. Мрачновато, правда?

Ставка на быстрый абиогенез: 13 к 1

Опираясь на земные данные и используя методы Байесовского анализа (это такой статистический подход, который позволяет обновлять вероятность гипотезы по мере поступления новых данных), Киппинг рассчитал шансы. И они оказались весьма оптимистичными для сторонников идеи «быстрой жизни». Вероятность того, что жизнь на других подходящих планетах также зарождается быстро (этот процесс называется абиогенез — возникновение живого из неживого), оценивается как 13 к 1 против гипотезы медленного зарождения.

Что это значит на практике? Если эти расчёты верны, то простые, одноклеточные формы жизни могут быть довольно распространённым явлением во Вселенной. На планетах, где сложились «земные» условия, жизнь, скорее всего, не заставит себя долго ждать. Это, конечно, обнадёживает всех, кто ищет признаки жизни за пределами Земли.

Но есть нюансы…

Конечно, как и в любом серьёзном исследовании, тут есть свои «но».

Во-первых, вся модель Киппинга строится на земном примере. А что если Земля — это как раз исключение, а не правило? Мы пока не можем быть уверены на 100%.

Во-вторых, точность расчётов сильно зависит от того, когда именно зародилась жизнь на Земле. Оценка в 4,2 миллиарда лет назад — это одна из версий, основанная на косвенных свидетельствах. Новые находки могут сдвинуть эту дату, а значит, и изменить рассчитанные шансы.

В-третьих, Киппинг делает важное допущение: жизнь зародилась именно на Земле. А что если верна гипотеза панспермии — идея о том, что жизнь была занесена на нашу планету из космоса (например, с метеоритами)? Тогда земной «быстрый старт» говорит нам не о скорости абиогенеза как такового, а лишь о том, как быстро планета может стать «заселённой», если «семена жизни» уже существуют.

Что в итоге? Простая жизнь — да, разумная — под вопросом?

Работа Дэвида Киппинга — это не окончательный ответ, а скорее ещё один весомый аргумент в копилку определённой точки зрения. Она подкрепляет идею о том, что возникновение простейшей жизни может быть не таким уж редким и сложным процессом, если условия позволяют.

Но в то же время она косвенно подчёркивает другую мысль: путь от первой клетки до разумного существа, способного задаваться вопросами о Вселенной, — невероятно долог и тернист. И возможно, именно этот долгий путь, ограниченный временем жизни звезды и стабильностью планетарных условий, и является главным «фильтром», объясняющим, почему мы до сих пор не встретили братьев по разуму.

Так что же, получается, Вселенная может кишеть микробами, но цивилизации вроде нашей — большая редкость? Кто знает. Одно ясно точно: поиск продолжается, и каждое подобное исследование, даже основанное на единственном известном нам примере жизни, помогает нам лучше понять наше место в космосе и уточнить направления будущих поисков. А вдруг следующая находка перевернёт все наши представления? Поживём — увидим. Или, лучше сказать, поищем — найдём?