Марсоход Curiosity обнаружил на Красной планете загадочные узоры, напоминающие паутину

Аппарат NASA Curiosity, уже тринадцатый год исследующий кратер Гейла на Марсе, приступил к изучению необычных геологических формаций, напоминающих гигантскую паутину. Ученые сравнивают этот участок с каменными прожилками, протянувшимися на многие километры по поверхности древнего дна пересохшего водоема.

Узоры, получившие неофициальное название «паукообразные гребни», представляют собой сеть переплетенных минеральных жил, выступающих над окружающей породой. Их высота достигает шести метров, а ширина варьируется от нескольких сантиметров до десятков метров. По мнению исследователей Лаборатории реактивного движения, эти структуры сформировались миллиарды лет назад, когда по трещинам в марсианской коре циркулировали грунтовые воды. Растворенные минералы выпадали в осадок, заполняя пустоты, а затем более мягкие породы вокруг выветрились, оставив торчать только прочные «скелеты».

Объект изучения находится в переходной зоне между местностью, богатой глинистыми минералами, и областью с преобладанием сульфатов. Глины обычно формируются в присутствии воды с нейтральной кислотностью, тогда как сульфаты указывают на более кислую или соленую среду. Перемещаясь вдоль гребней, Curiosity собирает образцы породы и проводит спектрометрический анализ, чтобы восстановить хронологию изменения климата.

Для преодоления сложного рельефа инженеры скорректировали режим движения марсохода. Колесная техника осторожно маневрирует между острыми выступами, избегая повреждений алюминиевых колес, на которых уже имеются следы интенсивной эксплуатации. Параллельно бортовая камера Mastcam фиксирует панорамные снимки высокого разрешения, позволяя ученым на Земле детально изучать текстуру пород.

Предполагается, что подобные геологические процессы происходили в эпоху, когда Марс постепенно утрачивал атмосферу и поверхностные водоемы. Понимание механизма формирования гребней приближает исследователей к разгадке того, как долго на планете сохранялись условия, потенциально пригодные для микробной жизни, и когда окончательно установился современный сухой и холодный климат.

Источник: sciencedaily