Кактусы признаны одними из самых быстроэволюционирующих растений на Земле

Специалисты Университета Рединга (University of Reading) установили, что кактусы эволюционируют с необычайно высокой скоростью. В ходе анализа данных по более чем 750 видам этих растений биологи выяснили: процесс видообразования в семействе кактусовых происходит значительно быстрее, чем предполагалось ранее. Как отмечается в журнале Biology Letters, решающую роль в этом играет скорость изменения формы цветка, тогда как его размеры и тип опылителей имеют второстепенное значение.

Исследователи изучили параметры цветков в диапазоне от 2 миллиметров до 37 сантиметров. По версии авторов работы, вопреки классическим теориям эволюции, длина цветка практически не влияет на частоту появления новых видов. Вместо этого решающее значение имеет динамика морфологических изменений: виды, чьи цветы быстрее меняют форму в процессе адаптации, чаще разделяются на новые ветви. Ведущий автор исследования Джейми Томпсон (Jamie Thompson) заявляет, что это открытие меняет представление о пустынях как о застывших экосистемах, называя их «центрами стремительных природных изменений».

Сообщается, что полученные данные имеют значение для сохранения биоразнообразия, так как почти треть всех видов кактусов сейчас находится под угрозой исчезновения. Ученые создали базу данных, объединившую результаты семилетней работы по изучению среды обитания и эволюционных связей растений. Предполагается, что оценка темпов эволюции поможет экологам точнее прогнозировать, какие виды нуждаются в защите в условиях быстро меняющегося климата.

Источник: Phys.org