Физики Оксфорда опровергли главный миф об опасности ядерного удара по астероидам

Ядерный взрыв может стать надежным щитом для Земли, а не источником хаоса, как считалось раньше. Физики из Оксфорда и специалисты OuSoCo доказали, что подрыв ядерного заряда вблизи опасного астероида не расколет его на тысячи частей. В статье для Nature Communications поясняется: мощный энергетический импульс способен сделать структуру астероида более монолитной. Это избавляет от риска появления множества опасных осколков и позволяет ученым точнее рассчитать дистанцию, на которую нужно оттолкнуть объект, чтобы спасти планету.

Долгое время концепция ядерного перехвата критиковалась научным сообществом из-за риска создания эффекта «дробовика», когда вместо одного крупного объекта на планету обрушивается поток радиоактивных фрагментов. Однако лабораторные эксперименты Оксфорда и OuSoCo продемонстрировали неожиданное свойство космической породы.

В ходе испытаний ученые подвергли образцы железного метеорита Кампо-дель-Сьело воздействию высокоэнергетического излучения, имитирующего условия ядерного взрыва. Для этого использовались протонные пучки, генерируемые на ускорителе частиц. Анализ показал, что вместо разрушения структура метеорита под воздействием экстремального стресса продемонстрировала способность к упрочнению.

«Наши анализы на микроскопическом уровне подтвердили увеличение прочности материала в 2,5 раза в момент облучения», — заявила Мелани Бохманн, соучредитель OuSoCo и соруководитель исследовательской группы. Материал сначала демонстрирует пластичность, а затем резко затвердевает, что позволяет объекту сохранить целостность.

Профессор Джанлука Грегори из Оксфордского университета отметил, что это первое наблюдение реакции реального метеоритного вещества на подобные нагрузки в реальном времени. Ранее модели защиты планеты строились на предположении, что астероиды являются хрупкими «грудами щебня».

Полученные данные предполагают, что ядерный перехват может стать предпочтительной стратегией для борьбы с крупными объектами, когда кинетические методы (подобные миссии NASA «DART») недостаточно эффективны из-за нехватки времени или большой массы угрозы. Если астероид сохраняет целостность при взрыве, испарение его поверхностного слоя создаст реактивную тягу, достаточную для изменения орбиты без риска фрагментации.

Источник: sciencealert.com