Британская мечта о лунном реакторе отложена из-за отсутствия партнеров у компании Rolls-Royce
Британская машиностроительная корпорация Rolls-Royce Holdings Plc объявила о приостановке разработки ядерного микрореактора для лунных баз на неопределенный срок. Решение принято на фоне истечения сроков государственного финансирования и неспособности компании обеспечить коммерческие партнерства для доставки оборудования на поверхность Луны.
Как сообщает агентство Bloomberg со ссылкой на отчет The Telegraph, программа, целью которой было развертывание работающего реактора на спутнике Земли к 2029 году, переведена в статус «ожидания». Представители Rolls-Royce подтвердили, что техническая команда готова возобновить работы в любой момент, однако дальнейшее развитие проекта невозможно без внешних инвестиций и закрепленных контрактов с операторами пусковых услуг.
Главной причиной остановки стало отсутствие коммерческого интереса со стороны частных космических компаний и отсутствие гарантий по интеграции реактора в существующие лунные посадочные модули. Ранее проект финансировался за счет грантов Космического агентства Великобритании (UK Space Agency), общий объем которых составил около £9 млн ($11,3 млн). Средства были выделены на разработку концептуального дизайна и прототипирование систем теплоотвода, однако срок действия этих контрактов истек.
Микрореактор Rolls-Royce позиционировался как автономный источник энергии, способный работать десятилетиями независимо от солнечного света, что критически важно для лунных ночей, длящихся две земные недели. Технология рассматривалась как часть британского вклада в международную программу освоения Луны «Артемида» (Artemis).
Аналитики отмечают, что выход Rolls-Royce из активной фазы разработки усилил отставание Великобритании в гонке за лунные энергетические ресурсы. В то время как NASA продолжает финансировать аналогичные разработки американских компаний (включая проекты Westinghouse и Lockheed Martin), а Китай и Россия заявили о планах строительства совместной ядерной энергоустановки к 2035 году, британская программа фактически осталась без ресурсов для перехода от стадии проектирования к производству летного образца.
В Rolls-Royce подчеркнули, что продолжат поиск стратегических партнеров в США и Европе, но до момента заключения твердых соглашений штат инженеров проекта будет перераспределен на другие направления, включая разработку малых модульных реакторов (SMR) для наземного использования.