Artemis II – первый пилотируемый полёт к Луне за 50 лет

В декабре 1972 года состоялась последняя пилотируемая миссия NASA, связанная с полётом на Луну — «Аполлон-17» (Apollo 17). Тогда американские астронавты Юджин Сернан (Eugene Cernan) и Харрисон Шмитт (Harrison Schmitt) провели рекордные 75 часов на поверхности. Они стали последними людьми, стоявшими на поверхности Луны. За этой историей стоит настоящая гонка «сверхдержав» (США и СССР) стоимостью десятков миллиардов долларов.

Спустя 50 лет NASA готовится к пилотируемому полёту на Луну, который должен состояться к 2028 году в рамках миссии «Артемида» (Artemis). В этот раз агентство делает акцент на сотрудничество с частными компаниями, ставя перед собой гораздо большую цель — заложить техническую основу для будущих посадок на Луну, создания устойчивой базы и, возможно, будущих миссий на Марс. Таким образом, в этот раз речь идёт не о простой гонке между двумя гигантами геополитики, а настоящем освоении естественного спутника Земли.

Artemis II: первый за 50 лет полёт к Луне уже совсем скоро

Немаловажное значение в этом всё играет предстоящая миссия «Артемида-2» (Artemis II), которая является подготовительной перед полётом на Луну. Четверо американских астронавтов должны совершить на космическом корабле «Орион» (Orion) 10-дневный облёт Луны. Запуск корабля будет осуществлён с помощью ракеты-носителя Space Launch System (SLS).

Экипаж предстоящей миссии состоит из астронавтов Рейда Уайзмана (Reid Wiseman), Виктора Гловера (Victor Glover), Кристины Кох (Christina Koch) и Джереми Хансена (Jeremy Hansen). Астронавты заблаговременно были помещены в карантинную зону в соответствии с процедурой NASA подготовки к космическим полётам. Экипаж подготовлен к миссиям с длительными полётами.

Возвращаясь к технической базе миссии, следует отметить, что, как уже было упомянуто ранее, NASA полагается на частные компании, а именно — Boeing и Lockheed Martin. Boeing отвечает за строительство ракеты SLS, которая станет самой мощной в мире (тяга — 8,8 млн фунтов на старте). Lockheed Martin разрабатывала корабль «Орион», в котором будут находиться астронавты. Стоимость использования SLS и «Орион» превысит $4 млрд за каждый из первых четырёх запусков программы.

«Артемида-2» неоднократно переносилась, в основном из-за проблем по технической части, особенно — с ракетой SLS. Тем не менее сейчас всё указывает на штатную готовность необходимого оборудования, а NASA официально начала отсчёт до ожидаемого. Старт миссии с мыса Канаверал произойдёт 1 апреля 2026 года в 18:24 по времени Восточного побережья США (по МСК — примерно в 01:24 следующего дня).

План следующий:

• SLS приступит к выводу «Орион» на орбиту.
• За орбитальным разгоном последует переход к свободно-возвратной траектории, в которой расход топлива будет минимальным.
• Облёт Луны — перигей 110 км от поверхности, апогей 4 тыс. км.
• Экипаж миссии проверит все системы жизнедеятельности, навигации и связи, чтобы собрать данные для будущих миссий.
• Завершающим этапом станет возвращение «Орион» на Землю: вход в атмосферу и сплошное приземление в Атлантическом океане.

Дальнейшие перспективы освоения Луны

В текущих реалиях «космическая гонка» тоже имеет место быть, но она уже не такая, как была 50 лет назад. Об этом свидетельствует то, что NASA значительно сократило расходы на подготовку к полёту, чётко понимая долгосрочный характер новой цели.

Для корпораций вроде Lockheed Martin и Boeing это, очевидно, попытка ворваться в аэрокосмическую промышленность и обеспечить себе контракты на десятилетия вперёд. Впрочем, им ещё придётся конкурировать с гигантами этой отрасли — SpaceX и Blue Origin, которые также работают над собственными системами для лунных посадок, но уже долгосрочного характера. SpaceX, как и Blue Origin, стремятся разработать многоразовые космические корабли, которые сделают полёты на Луну не такими дорогими.

Миссия «Артемида-2» не предусматривает посадки на поверхность Луны, но станет первым шагом к созданию устойчивой лунной программы, включая возможные базы и регулярные пилотируемые полёты. В будущем на естественном спутнике Земли планируется строительство полноценной инфраструктуры, включая научно-исследовательские базы и другие объекты в рамках проекта Artemis Base Camp.

Освоение Луны важно для человечества не только для исследования лунной поверхности, но и дальнейших планов, связанных с полётами на Марс. Луна как «космический полигон» предоставит безопасную среду для отработки технологий, подготовки экипажа и разработки инфраструктуры. Такой подход упростит и удешевит освоение Красной планеты, чтобы гиганты геополитики вновь не затеяли «космическую гонку» стоимостью уже сотни миллиардов долларов.

Подводя итоги, полёт на Луну уже не кажется таким крупным достижением, которым он был 50 лет назад. Однако есть разница между «сегодня» и «тогда»: в настоящее время NASA всерьёз хочет заняться освоением Луны, а не потратить сумму, равную ВВП какого-то восточноевропейского государства ради момента в стиле: «Зашли и вышли, приключение на 20 минут».