Археологи обнаружили древнейшую протописьменность в истории: она старше шумеров на 35 000 лет

Традиционная историческая наука считает, что способность человека фиксировать информацию на внешних носителях зародилась вместе с первыми земледельческими цивилизациями. Считается, что это произошло около пяти тысяч лет назад в Месопотамии, когда усложнение торговли потребовало создания глиняных табличек и первых систем учета. Однако новые антропологические данные заставляют полностью пересмотреть это мнение.

Около 40 000 лет назад первые анатомически современные люди пришли в Центральную Европу. На территории современного Швабского Альба (Германия) они создали так называемую ориньякскую культуру. Эти люди изготавливали сложные орудия труда, шили одежду, создавали первые в мире музыкальные инструменты — костяные флейты, а также вырезали из бивня мамонта детализированные фигурки животных и людей.

Но археологов давно интересовал другой аспект их культуры. Многие из этих древних артефактов покрыты последовательностями геометрических знаков: точками, прямыми линиями, крестами и зигзагами. Долгое время исследователи спорили об их назначении. Одни считали это примитивным орнаментом, другие — лунными календарями, третьи — отметками об успешной охоте. Проблема заключалась в том, что доказать любую из этих теорий было невозможно. У нас нет ни словаря, ни носителей культуры, у которых можно было бы узнать смысл этих символов.

В новом исследовании, результаты которого опубликованы в научном журнале PNAS, группа европейских ученых подошла к проблеме с принципиально иной стороны. Они отказались от попыток угадать значение древних знаков. Вместо этого они решили проанализировать их внутреннюю математическую структуру, используя инструменты количественной лингвистики и машинного обучения.

Анатомия символа: как понять текст, который невозможно прочесть

Любая знаковая система имеет свой измеримый статистический профиль. Неважно, идет ли речь о романе на французском языке, китайских иероглифах, азбуке Морзе или дорожных знаках — то, как символы комбинируются друг с другом, подчиняется строгим математическим правилам.

Ученые собрали базу данных из более чем 3000 геометрических знаков, нанесенных на 260 артефактов из пещер Швабского Альба. Возраст этих предметов составляет от 34 до 43 тысяч лет. Чтобы понять природу этих знаков, исследователи измерили несколько ключевых параметров, главным из которых стала информационная плотность, или энтропия.

В теории информации энтропия отражает степень непредсказуемости последовательности. Чем сложнее угадать, какой знак будет следующим, тем выше энтропия, и тем больше потенциальной информации несет сообщение. Естественные языки обладают высокой энтропией и избегают прямых повторений: в устной или письменной речи мы почти никогда не ставим один и тот же звук, слог или слово несколько раз подряд вплотную друг к другу.

Полученные данные по знакам ледникового периода алгоритмы сравнили с двумя другими массивами информации. Первым массивом стали тексты на 89 современных языках, использующих разные системы письма (от алфавитов до иероглифов). Вторым массивом — самые ранние шумерские глиняные таблички из Месопотамии.

Шумерские таблички были разделены на три хронологических периода: Урук V (около 3500 года до н.э.), Урук IV (около 3350 года до н.э.) и Урук III (около 3200 года до н.э.). Это разделение важно. Самые ранние таблички (Урук V) почти полностью состоят из цифр и используются исключительно для примитивного учета имущества. Но уже к периоду Урук III система усложняется: в ней резко возрастает количество знаков, обозначающих конкретные слова и концепции, и она начинает медленно превращаться в полноценную письменность, способную передавать звуки языка.

Результаты вычислений: искусственная память древности

Компьютерные алгоритмы показали четкий результат. По уровню информационной плотности и частоте повторений знаки из Швабского Альба статистически абсолютно неотличимы от табличек эпохи Урук V. При этом алгоритмы с почти стопроцентной точностью отделили знаки ледникового периода от всех современных систем письма.

Это означает две принципиально важные вещи. Во-первых, ориньякские знаки — это не письменность в строгом лингвистическом смысле. Они не передавали структуру живой устной речи. В этих последовательностях слишком часто встречаются соседствующие одинаковые символы (например, ряд из десяти точек подряд), что несвойственно для человеческих языков.

Во-вторых, эти знаки не являются бессмысленным орнаментом. Статистика доказывает, что 40 000 лет назад первые европейцы уже использовали искусственную систему памяти. Они создали метод фиксации данных на внешних носителях, вычислительная и информационная сложность которого в точности соответствовала первым бухгалтерским системам древних шумеров.

Скрытая логика ледникового периода

Анализ выявил и еще одну важную деталь: использование знаков подчинялось строгим, общепринятым правилам. Древние мастера не наносили узоры хаотично.

Ученые построили статистические модели, которые учитывали размер предмета, материал (кость, рог или бивень) и его тип (бытовой инструмент, фигурка животного, украшение). Оказалось, что информационная плотность последовательностей напрямую зависела от того, на чем они вырезаны. На объемных фигурках людей и животных вырезались более сложные и разнообразные комбинации знаков, чем на простых скребках или костяных флейтах. Размер предмета при этом почти не имел значения.

Более того, существовала жесткая привязка формы знака к самому объекту. Например, крестообразные насечки регулярно встречаются на орудиях труда, а также на фигурках мамонтов и лошадей. Но алгоритмы не нашли ни одного креста на фигурках, изображающих людей. Точки, напротив, кучно наносились на антропоморфные статуэтки и фигурки пещерных львов, но полностью отсутствовали на бытовых инструментах.

Поскольку большинство этих предметов вырезалось из одного и того же материала — бивня мамонта, выбор знака диктовался не техническими ограничениями или удобством резьбы. Это был осознанный выбор, основанный на культурных нормах. Древние люди договорились о том, какую информацию несет крест, а какую — точка, и передавали эти правила из поколения в поколение на протяжении десяти тысяч лет.

Парадокс отсутствия прогресса

Данное исследование обнажает один из самых интересных парадоксов в истории человеческой эволюции. Мы видим, что первые люди Европы биологически и когнитивно были полностью готовы к созданию сложных информационных систем. Их мозг мог структурировать данные так же, как мозг жителей первых городов Месопотамии 35 тысяч лет спустя.

Но в Месопотамии примитивная система учета Урук V под давлением стремительно растущей экономики, усложнения торговли и формирования государственного аппарата всего за тысячу лет эволюционировала в настоящую письменность. Шумерам стало необходимо записывать имена, законы и абстрактные понятия, и их знаковая система усложнилась, чтобы передавать звучание речи.

Ориньякские охотники-собиратели жили совершенно иначе. Они перемещались небольшими группами, а их экономика была ограничена рамками выживания в суровом климате. Им было достаточно фиксировать базовую информацию — возможно, количество добычи, фазы луны или определенные социальные статусы. У них просто не было объективной социальной или экономической потребности записывать длинные тексты.

В результате их знаковая система оставалась структурно стабильной и неизменной на протяжении десятков тысячелетий. Она идеально выполняла свои функции в тех условиях, в которых была создана, а затем навсегда исчезла вместе с изменением климата и укладом жизни своих создателей, оставив нам лишь математический след на пожелтевшей кости мамонта.

Источник: Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)