Водоросли Саргассума: от экосистемы к экологической угрозе

Пожалуй, человечеству свойственно создавать условия на планете, которые ведут к его уничтожению. Причем, о многих опасностях оно сначала и не подозревает, спохватываясь потом, когда уже бедствие разрастается до немыслимых масштабов. Примером могут служить промышленные смоги, образующиеся от сжигания топлива, или ядерная энергия, озоновые дыры и т. д. Но сегодня речь пойдет о, вроде бы, безобидных организмах — морских водорослях.

Неожиданное скопление

Еще каких-то 15 лет назад такой проблемы просто не существовало. Да, иногда водоросли выкидывало на пляжные берега, но это бывало нечасто: их просто убирали, да и все. Ну, или они перегнивали, если место на берегу глухое. Однако, картина, показанная спутниками весной текущего года, у экспертов, да и не только, вызвала шок. Длиннющий пояс водорослей протянулся на гигантском расстоянии от запада Африканского континента до Карибского моря и далее по Мексиканскому заливу. Прискорбное явление получило название — Большой атлантический пояс Саргассума или сокращенно БАПС. И это скопление не статично: оно постоянно разрастается, что хорошо видно на представленной ниже картинке. Правда, 2013 год является исключением. Но почему, пока непонятно.

Явление привлекло внимание ученых из флоридского Атлантического университета: ими была проделана серьезная работа, охватывающая четыре последних десятилетия. Кроме изучения спутниковых фото, океанологи под руководством Брайана Лапойнта проводили опыты и делали анализы состава воды, изучали исторические события, чтобы понять суть формирования БАПС. Итоги, опубликованные в издании Harmful Algae, вызвали живейший интерес.

История

Изначально водоросли Саргассова моря были просто его особенностью: вместе с течениями они сформировали водоем, у которого нет берегов. Плавающая биомасса, как отмечал в середине минувшего века океанограф Дж. Райтер — «поверхностное проявление» феномена в масштабах океана.

Водоросли, жившие в условиях небогатой питательной средой Атлантики, считались хрупкой экосистемой, дрейфующей по водной поверхности. А что сегодня? Суть явления заключается в резкой смене ареала биомассы. Когда-то она находилась в границах Саргассова моря, а ныне процветает около берегов Африки и Америки.

Рукотворный гигант

Первый раз БАПС привлек внимание в 2011 году. С того времени «габариты» пояса только увеличивались (исключая 2013-й). К этому году его длина составила 8850 км. Это больше, чем два расстояния территории России с севера на юг. Что же послужило причиной «побега» водорослей из Саргассова моря? Как предполагается, изначально движение спровоцировали т. н. североатлантические колебания давления — атмосферные аномалии, случившиеся в 2009-10 годы. На это как-то мало обратили внимания. Но то, что случилось дальше, гораздо интереснее.

Скорость роста саргассума связана с наличием фосфора и азота. Проведенные эксперименты показали, что в обогащенной этими химическими элементами среде некоторые водоросли способны «прибавить в весе» в 2 раза за каких-то одиннадцать суток! При этом рост происходит активнее рядом с берегами, а не в открытом океане.

И обусловлено это опять-таки бурной человеческой деятельностью. Просто водоросли переходят от «своих» природных источников питания, связанных с перемешиванием и подъемом глубинных вод, к земным. Это стоки от сельхозугодий, богатые органикой, а также осадки. И одним из крупнейших «поставщиков продовольствия» является Амазонка. На карте хорошо видно, как пояс огибает восточное побережье Южной Америки. В годы сильных разливов река выносит в океан огромную массу растворенных удобрений, богатых N и P, вызывающих бурное цветение водорослей. Когда засуха, его нет (возможно, в этом кроется разгадка «пустого» 2013 года).

Очевидно: разрастание пояса связано с деятельностью человека. То же самое можно сказать о рукаве в дельте Миссисипи Атчафалайе. Кстати, его длина — 225 км. Уже в 2004-2005 годы были замечены катастрофические скопления водорослей на берегу. В конечном итоге биомасса в Мексиканском заливе постепенно увеличилась, что привело к массовым выбросам рыбы на сушу. Содержание пляжей в порядке — тоже дорогостоящее «удовольствие». А ведь некоторые государства в Карибском море живут в основном за счет туризма. Если взглянуть на несколько лет подальше, в 1991 год, то увидим: АЭС во Флориде была остановлена в аварийном режиме как раз из-за «засилья» водорослей.

Замкнутый цикл

Когда биомасса находится в открытом океане, она является благом, т. к. множество видов рыб, черепах кормится ей. Но стоит лавине водорослей подойти к берегу, как наступает настоящее бедствие. Растения начинают разлагаться, превращаясь в гниль и выделяя сероводород, образующий бескислородные зоны, в которых находиться человеку или животным, птицам крайне нежелательно. Если же разложение происходит в соленой воде, образуется метан. Влияние этого газа на потепление гораздо сильнее по сравнению с СО2. И последний поразительный момент: саргассум, разлагаясь, формирует круговорот питательной среды, которая и поддерживает его существование. Даже находясь далеко от берегов, пояс «кормит» сам себя в автономном «режиме». Вот такую независимую уже от человека структуру создал он сам.