Удачная находка и 56 банкротств: как британцы преодолели монополию Китая на производство чая

По данным ООН на территории Индии за 2022 год было произведено 5.97 млн тонн чая, что составляет 20% от общемирового производства. Больше чая собирают только в Китае, но там его культивируют на протяжении многих столетий. Хотя Индия довольно прочно ассоциируется с чайными плантациями, они стали частью ландшафтов этой страны сравнительно недавно. Превращение Индии в одного из крупнейших производителей чая — это история об удаче, ботанике, международных конфликтах, банкротствах и межкультурном сотрудничестве.

Отношения Британии и Китая: предыстория чайной «революции»

В XVIII веке чай стал любимым напитком британцев и важным импортным товаром. К началу XIX века в Англии продавалось около 20 миллионов фунтов (~ 9 тыс. тонн) китайского чая ежегодно. Этот товар приносил огромные доходы китайским торговцам, но сильно истощал казну Британской империи, поскольку серебро уходило в Китай в обмен на чай, шелк и фарфор.

Чтобы достичь баланса в торговле с Китаем, Британская Ост-Индская компания (БОИК) начала культивировать опиум в Бенгальском президентстве (на востоке современной Индии) и продавать его китайским контрабандистам. Это вызвало рост опиумной зависимости в Китае и обострение отношений между странами, что в последствии привело к Первой опиумной войне (1840-1842 гг.).

Монополия Китая на производство чая десятилетиями не давала покоя британцам. Еще в конце XVIII века британский ботаник Джозеф Бэнкс предложил попробовать выращивать чай на контролируемых Британией территориях Индии. В 1786 году для соответствующих экспериментов был создан Калькуттский ботанический сад, куда завозили чайные растения из Поднебесной. Было предпринято несколько попыток выращивания чая, но без особого успеха.

Британия могла бы и дальше оставаться зависимой от импорта из Китая, но в 1823 году шотландец Роберт Брюс во время торговой экспедиции в Ассаме (северо-восток Индии) натыкается на растение, отделенно напоминающее китайский чай.

Ассам стал частью Британской империи в 1826 году после подписания Яндабоского договора с Бирмой. Чайные растения произрастали в Ассаме уже много веков, но не культивировались местными жителями. Листья дикорастущего чая они иногда использовали для приготовления напитков, свидетелем чего и стал Роберт Брюс.

Британские ботаники и китайские плантаторы

Британское сообщество поначалу не восприняло всерьез находку Брюса, и лишь в 1834 году ботаник Натаниэл Валлих подтвердил, что растение из Ассама действительно является тем самым Camellia sinensis, что культивируют в Китае.

В 1836 году Брюс вместе с Валлихом и другими исследователями принимали участие в экспедиции для дальнейшего изучения дикорастущего индийского чая, а спустя 3 года в Лондоне уже была продана первая экспериментальная партия чая из Ассама.

Отмечалось, что он не мог конкурировать с чаем из Китая, так как обладал менее выразительным ароматом и менее насыщенным цветом. Всё-таки сотни лет культивирования чая в Поднебесной давали о себе знать. Стало понятно, что для успешного выращивания чая в Индии требовались знания и навыки, которыми обладали только китайские плантаторы.

Проблемы с рабочей силой и экспансия чайных плантаций

БОИК стала завозить работников из Китая, но по сравнению с местными жителями те были требовательнее к условиям труда и часто вступали в конфликты с британскими работодателями. Также оказалось, что далеко не все китайские рабочие были «специалистами» в выращивании или сборе чая. Часть рабочих из Поднебесной имела лишь смутное представление о выращивании чая, так как до переезда в Индию они работали на плантациях, не имеющих отношения к этой сельскохозяйственной культуре.

В 1850-х годах британцы пробовали нанимать коренных жителей Ассама. Вскоре выяснилось, что многие из них зависимы от опиума, что снижало их продуктивность. Это вынудило британцев обратить внимание на трудовых мигрантов из других частей Индии. К 1860-м годам британцы стали активно привлекать к работе на плантациях жителей Индии, которые затем обучались ремеслу у китайских «коллег».

Для обеспечения стабильного потока рабочей силы была использована система найма, ныне известная как «кабала», когда рабочие из бедных регионов Индии, таких как Чхота-Нагпур и Бихар, подписывали договоры на работу в Ассаме. Эти рабочие, называемые «кули», часто нанимались через посредников и лидеров общин, сотрудничавших с британцами. Благодаря труду многочисленных мигрантов чайные плантации начали стремительно расширяться, а в 1859 году была основана Jorehaut Tea Company, одна из старейших ныне действующих компаний по производству чая.

Банкротства, модернизация и господство на британском рынке

К концу XIX века британцы создали в Индии мощную чайную индустрию, которая могла конкурировать по объему производства с Китаем. К 1880-м годам ассамский чай занимал около 57% британского рынка. Этот успех был достигнут благодаря объединению британских ботанических исследований, китайских знаний, индийского труда, а также технологического прогресса.

До начала 1870-х попробовали обогатиться на выращивании чая в Индии порядка 60 компаний, из которых обанкротилось 56. После этого коммерчески успешными плантации чая в Индии стали благодаря внедрению промышленной механизации, с помощью которой получалось высушить больше собранных листьев чая. Ранее существенная часть листьев сгнивала из-за высокой влажности, свойственной региону.

Сегодня чайная индустрия продолжает играть ключевую роль в экономике Ассама. Ассамский чай экспортируется по всему миру, и, видя на полке в магазине Эрл Грей, вы с большой вероятностью окажетесь правы, предположив, что он был произведен в Ассаме.

Великобритания также пронесла сквозь эпохи свою преданность этому напитку. По объему потребления чая на душу населения (1.94 кг на человека в год) Великобритания уступает лишь Ирландии и Турции. К слову, Россия по этому показателю находится на 6 месте (1.38 кг на человека в год).