Индия теряет связь с лунными модулями Chandrayaan-3

В конце августа 2023 года Индия совершила историческую посадку на поверхности Луны, став первой страной, которая успешно достигла малоизученного южного полюса спутника Земли. Миссия Chandrayaan-3 включала в себя лунный модуль Vikram и лунный ровер Pragyaan, которые провели две недели, собирая данные и изображения, а затем перешли в «спящий режим» на время лунной ночи. Однако после наступления нового лунного дня связь с аппаратами так и не была восстановлена, и ученые теряют надежду на возобновление контакта.

Лунный день и ночь длится по 14 земных суток, и за это время температура на поверхности Луны может колебаться от +130°C до -238°C. Такие резкие перепады могут привести к разрушению батарей и электронных компонентов, которые расширяются и сжимаются под воздействием тепла и холода. Поэтому для выживания лунных аппаратов необходимо предусмотреть специальные меры защиты, такие как радиационные источники тепла или термоизоляционные материалы. Однако эти меры также увеличивают сложность, стоимость и вес аппаратов, что может быть нецелесообразно для краткосрочных миссий.

Индийское космическое агентство ISRO не раскрывает подробностей о том, какие системы защиты были установлены на Vikram и Pragyaan, но по всей видимости они не справились с лунной ночью. Солнце взошло над местом посадки около 22 сентября, и теоретически аппараты должны были использовать свои солнечные панели для зарядки батарей и запуска своих бортовых компьютеров. Но никаких сигналов от них не поступало. ISRO сообщило в X (ранее Twitter), что продолжает попытки установить связь с аппаратами, но безуспешно. С тех пор официальных обновлений не было. Бывший глава ISRO А.С. Киран Кумар заявил BBC, что «шансы на пробуждение уменьшаются с каждым часом».

Эксперты говорят, что не стоит считать миссию Chandrayaan-3 неудачной, если Vikram и Pragyaan не проснутся, так как они уже выполнили все свои научные задачи и передали данные на Землю. Миссия уже доказала свой успех, прислав уникальные изображения лунного южного полюса, где предполагается наличие больших запасов льда. Эта информация может быть полезна для будущих экспедиций на Луну, которые планируют использовать лунную воду для производства топлива и кислорода.

Тем не менее ученые не теряют надежды, что Vikram и Pragyaan еще могут дать о себе знать. Они приводят пример китайского лунного модуля Chang'e-4 и ровера Yutu-2, которые несколько раз просыпались с восходом солнца. Однако ISRO пытается смягчить ожидания, говоря, что «если Vikram и Pragyaan не проснутся, они останутся на Луне в качестве лунных посольств Индии».