10 животных, которые раньше были больше

Акулы — самые знаменитые хищники в мире. Они стали популярными во многом благодаря фильму «Челюсти», но эти удивительные создания впечатляют и без голливудских преувеличений.

Акула постоянно перемещается по морским просторам, жадно пожирая любую добычу, которую только может найти. Если не считать китовую акулу, которая питается крилем, самым большим представителем является большая белая акула. Эта хищница может достигать в длину 5,8 метра. Однако её предки могли бы проглотить её за один укус.

Мегалодон, также известный как «морской дьявол», жил между 23 и 3 миллионами лет назад. Издалека он может выглядеть как обычная акула, но его огромные размеры заставляют забыть об этом. По оценкам учёных, его длина достигала 20,42 метра. С такими габаритами мегалодон мог бы справиться с крупными животными, такими как киты. Если бы он существовал сегодня, даже круизные лайнеры или линкоры не были бы в безопасности.

Эти рептилии, обитающие в реках и озерах, представляют собой коварных хищников, поджидающих свою добычу в засаде. Они терпеливо поджидают ничего не подозревающих сухопутных животных, которые пьют или переходят воду, чтобы затем стремительно атаковать их. В мгновение ока они выпрыгивают из воды, хватают свою жертву, топят её и наносят смертельные раны.

Самыми крупными представителями являются соленоводные крокодилы, длина которых может достигать от 3,7 до 5,5 метра. Однако их размеры меркнут по сравнению с тем, что существовало задолго до их появления.

Дейнозух, хищник мелового периода, существовавший между 82 и 73 миллионами лет назад, заставлял современных крокодилов испытывать стыд. Этот гигант достигал в длину 10,7 метра, что делало его более чем подходящим для борьбы с наземными соперниками. Это еще раз доказывает, что в воде обитали настоящие доисторические гиганты.

Слоны — это самые крупные сухопутные животные на планете. Хотя они и не могут похвастаться такой же высотой, как жирафы, их огромный вес и сила компенсируют этот недостаток. Африканские слоны могут достигать впечатляющих размеров: до 3,6 метров в высоту и 9,1 метров в длину. Обладая такой огромной массой и удивительной мускулатурой, они способны повалить целое дерево, чтобы добраться до его сочных листьев.

Когда мы думаем о доисторических слонах, в первую очередь на ум приходят шерстистые мамонты. Однако эти волосатые гиганты были не единственными представителями этого семейства. Различные виды палеолоксодонов, жившие в тёплом климате, больше напоминали современных слонов как своей кожистой внешностью, так и образом жизни. Они также питались растительностью, часто оставляя после себя истоптанные стволы.

Главное отличие палеолоксодонов от современных слонов заключается в их пропорциях. При примерно одинаковой длине они могли достигать 4 метров в высоту. Это небольшое отклонение можно объяснить их положением в истории: они существовали всего 2-11 миллионов лет назад, и этого времени было недостаточно для значительных эволюционных изменений.

Медведи также занимают важное место в пищевой цепи. Их рост может достигать от 1,8 до 2,7 метра в высоту, когда они стоят на задних лапах, а вес варьируется от 272 до 544 кг. Это делает их самыми крупными наземными хищниками. Однако их рацион не ограничивается исключительно плотоядными: они с удовольствием едят все, что находят съедобным.

Перед зимой медведи обычно едят вдоволь, чтобы накопить достаточно жира для выживания в спячке. В ледниковый период эта потребность была еще более высокой, и в то время на земле обитали пещерные медведи. Эти удивительные млекопитающие жили примерно от 1 миллиона до 24 тысяч лет назад. Их средний рост составлял около 2,7 метра в вертикальном положении, что сопоставимо с самыми крупными медведями, встречающимися сегодня. Однако их вес был гораздо больше — от 363 до 970 кг.

Жуткий образ ползучих существ вызывает страх у многих людей, независимо от их размера. Многоножки — одни из самых впечатляющих среди них. Эти крошечные создания достигают всего нескольких сантиметров в длину, а самые крупные экземпляры могут вырастать до 38 см. Несмотря на свои миниатюрные размеры, у них есть множество ног, расположенных на каждом сегменте тела. С помощью этих придатков они ловко перемещаются через лесные массивы, питаясь разнообразными растениями и грибами.

Эти особенности делают многоножек практически не опасными для животных, а для хищников — легкой добычей. Однако их предки были совсем не такими. Артроплевра — массивная многоножка, жившая в древности, достигала внушительных размеров от 1,8 до 2,1 метра в длину. Такие внушительные габариты делали её практически неуязвимой для естественных врагов. Артроплевра была не только травоядной, но, возможно, и всеядной.

Она жила в эпоху, известную как каменноугольный период, между 345 и 290 миллионами лет назад, в эпоху, когда леса были особенно густыми. Конечно, это был не единственный представитель своего времени.

Карбоновый период был эпохой, когда доминировали крупные жуки. Стрекозы, порхавшие в небе, служат еще одним подтверждением этого факта.

Сегодня эти летающие насекомые часто можно увидеть вблизи водоемов, где они охотятся на других насекомых, используя свои аэродинамические способности. Хотя их точные размеры зависят от вида, большинство стрекоз имеют длину около 7,6 см и размах крыльев от 5 до 12,7 см. Эти параметры ставят их на первое место среди насекомых.

Однако их доисторические собратья, такие как меганевра, ставят их в затруднительное положение. Длина меганевры могла достигать 33 см, а размах крыльев был еще более впечатляющим — более 60 см.

Хотя стрекоза существовала 350-280 миллионов лет назад, ее рацион был во многом таким же, как и сегодня. Учитывая размеры насекомых в каменноугольном периоде, это немаловажно.

Ленивцы — удивительные существа, которые живут на деревьях и питаются листьями. Хотя их когти могут показаться грозными на первый взгляд, их небольшой размер — примерно 0,6 метра — не вызывает страха. Возможно, именно поэтому эти пушистые создания почти не касаются земли, стараясь избежать встречи с хищниками.

Однако их вымершие родственники были совсем другими. Наземные ленивцы, которые жили в то время, представляли собой впечатляющее зрелище. Эти огромные существа достигали трёх метров в длину и весили более 9,7 кг. Хотя они питались растениями, им не нужно было лазать по деревьям, чтобы обеспечить свою безопасность. Их внушительные размеры и длинные когти делали их трудной мишенью для всех хищников, кроме самых крупных и опасных.

Слоны — не единственные обладатели бивней. Носорог не менее опасен благодаря своим острым рогам. В случае угрозы он без колебаний использует это грозное оружие в мощном выпаде. Учитывая длину животного в 3,7 метра и вес от 1 360 до 3 175 кг, такая атака может быть смертельной.

Хищники обычно оставляют носорогов в покое, позволяя им мирно питаться растениями. Как и у слонов, у этих кожистых травоядных есть волосатый аналог — шерстистый носорог. По строению они напоминали своих современных сородичей, но имели толстый слой шерсти, который защищал их от холодного климата в период с 5 миллионов до 11 тысяч лет назад.

Шерстистые носороги отличались от современных не только наличием шерсти, но и своими размерами. При длине более 3,7 метра и весе около 2 900 кг они были крупнее современных носорогов, в основном за счёт большей высоты. Однако их рацион оставался травоядным.

Многие учёные считают, что птицы произошли от динозавров. Хотя они значительно меньше динозавров (от нескольких сантиметров до нескольких метров), у них схожий пропорции и плотоядные повадки. С помощью острых клювов и когтей птицы ловко хватают добычу.

Однако, у них есть более близкий предок, который был настоящим гигантом в своё время. «Птицы ужаса», существовавшие от 9 до 4 миллионов лет назад, были самыми крупными хищниками на своей территории. Они достигали 3 метров в высоту, и, несмотря на крошечные крылья, которые не позволяли им летать, их огромный клюв и мускулистые ноги были достаточно мощными, чтобы поймать и убить большинство наземных животных.

Змеи — одни из самых удивительных рептилий в мире. Их размеры варьируются от нескольких сантиметров до более чем 6 метров, и они питаются самыми разнообразными животными, которые могут поместиться в их пасти. Небольшие змеи могут охотиться на крыс и насекомых, в то время как более крупные представители могут питаться оленями, овцами или капибарами.

Однако, доисторические змеи достигали еще больших успехов в плане питания. Самой крупной из когда-либо обнаруженных змей была Титанобоа. Эта рептилия достигала длины 12,8 метра, что в два раза превышало размеры самых крупных современных змей. Такие внушительные размеры позволяли ей сжимать и поглощать большинство животных. Учитывая, что Титанобоа жила между 66 и 56 миллионами лет назад, её рацион, вероятно, состоял из крупных крокодилов, рыб и черепах той эпохи. Она даже могла охотиться на других змей.