Живут ли змеи в Арктике

Арктика, как правило, ассоциируется с вечной мерзлотой, снегом, льдом и суровыми морозами, где обитают лишь белые медведи, северные олени и песцы. Рептилии, которым необходимо внешнее тепло, выглядят здесь совершенно не к месту. Однако на вопрос о том, водятся ли змеи в этом регионе, есть вполне определённый и даже поразительный ответ.

Большинство змей действительно не способны выживать в условиях Крайнего Севера. Они относятся к хладнокровным животным, чья активность напрямую зависит от температуры окружающей среды. В полярных широтах короткое лето и очень длинная, крайне холодная зима.

Такие условия создают серьезные препятствия для их нормального метаболизма, размножения и поиска пищи. Поэтому змеи отсутствуют на огромных территориях Арктики, включая Аляску, где нет ни одного вида наземных змей, а также в Гренландии и на островах Канадского Арктического архипелага.

Тем не менее, одно исключение все же существует. Обыкновенная гадюка является единственным видом змей, который встречается за Полярным кругом. Ее можно встретить в северной Скандинавии (Норвегия, Швеция, Финляндия) и на севере европейской части России. Гадюка заходит дальше на север, чем любая другая змея в мире.

Но что же позволяет этой гадюке осваивать такие экстремальные территории? Прежде всего, это умение эффективно поддерживать тепловой баланс. Весной, когда солнце начинает прогревать землю, гадюки активно выползают на открытые участки.

Они распластывают тело так, чтобы максимально увеличить поверхность для поглощения тепла. Такой своеобразный «солнечный душ» помогает им быстро повысить температуру тела после долгой зимы. А в зимний период они впадают в состояние брамации (аналог спячки у рептилий) и пережидают холода в защищенных укрытиях ниже уровня промерзания грунта.

Обыкновенная гадюка — небольшая по меркам змей (60-90 см), но крепкая и выносливая. Она питается мелкими млекопитающими, птицами, ящерицами и амфибиями, которых ей удается найти даже в северных широтах. Будучи яйцеживородящей, она не зависит от поиска подходящих мест для откладки яиц.

Яйца остаются в теле самки, и детёныши развиваются внутри неё. Эмбрионы питаются за счёт желтка, но при этом получают от матери тепло и, в какой‑то степени, влагу. Гадючата появляются на свет уже полностью сформированными. Такая стратегия помогает гадюке размножаться даже в холодном климате. Самка может греться на солнце и тем самым поддерживать нужную температуру для развития потомства.

В последние годы ученые отмечают, что гадюки постепенно продвигаются еще дальше на север в некоторых районах России. Связывают это с потеплением климата, которое удлиняет теплый период и делает ранее непригодные территории более подходящими для их жизни.