Тысячи рыб внезапно полезли вверх по водопадам. Как крошечные сомики карабкаются по отвесным скалам

Природа — величайший сценарист, и порой она подкидывает сюжеты, которые не выдумать даже самому изобретательному автору. Представьте себе картину: сумерки сгущаются над бразильской рекой Акидауана. Воздух влажный и тёплый после дневного зноя. И вдруг из бурлящей воды у подножия водопада появляется крошечное создание, оранжево-чёрный сомик, и начинает… ползти вверх по отвесной, скользкой скале. А за ним — второй, третий, сотни, тысячи. Это не сцена из фантастического фильма, а реальное событие, которое недавно задокументировали учёные, и оно способно многое рассказать нам о скрытых механизмах выживания.

То, что сотрудники бразильской экологической полиции приняли за причудливое природное явление, оказалось уникальным научным открытием. Они стали свидетелями массового восхождения шмелиных сомиков (Rhyacoglanis paranensis) — редкого и малоизученного вида, который, как выяснилось, обладает талантами заправского альпиниста.

Анатомия восхождения: физика против течения

Первый вопрос, который возникает: как, чёрт возьми, им это удаётся? Рыба создана для плавания, а не для скалолазания. Однако эволюция наделила этих крошечных существ поразительным набором инструментов.

Наблюдения учёных показали, что сомики действуют с выверенной точностью. Их стратегия — это комбинация силы, сцепления и правильного выбора момента. Они широко расставляют свои парные грудные и брюшные плавники, превращая их в подобие опор. Затем, извиваясь всем телом, — учёные называют это «латеральными и каудальными движениями» — они буквально отталкиваются от поверхности скалы, медленно продвигаясь вверх. По сути, они используют ту же мышечную силу, что и для рывка в воде, но направляют её на преодоление гравитации.

Но главный секрет, вероятно, кроется в другом. Исследователи предполагают наличие у сомиков присасывающего механизма. Возможно, их рот или брюшко способны создавать область низкого давления, что позволяет им буквально прилипать к гладкой поверхности камня, пока они готовятся к следующему движению. Это немного напоминает то, как работают присоски на щупальцах осьминога или лапки древесной лягушки. Без такой надёжной «страховки» любой поток воды смыл бы их обратно в реку.

Не менее важен и выбор времени. Сомики не лезут напролом в самый солнцепёк. Днём, когда камни раскалены, а хищные птицы хорошо видят добычу, они прячутся в тени. Восхождение начинается лишь на закате — идеальный компромисс между спадающей жарой и наступающей темнотой, которая служит прикрытием.

Великая цель: зачем рисковать жизнью на камнях?

Конечно, такое энергозатратное и рискованное поведение должно иметь вескую причину. И она есть. Учёные почти уверены, что стали свидетелями нерестовой миграции.

Для многих видов рыб путешествие вверх по течению — это важнейший этап жизненного цикла. Там, в верховьях рек, вода чище, кислорода больше, а главное — меньше хищников, которые могли бы угрожать икре и малькам. Это своего рода «родильный дом», созданный самой природой. И чтобы добраться до него, приходится преодолевать препятствия.

Наблюдения подтверждают эту гипотезу:

• Состав группы: Среди «альпинистов» были как самцы, так и самки, причём большинство — уже половозрелые.
• Время года: Восхождение совпало с началом сезона дождей. Для речных обитателей это мощнейший сигнал. Уровень воды поднимается, открывая новые пути и принося с собой пищу. Это природный гонг, объявляющий: «Пора продолжать род».

Получается, что этот отчаянный подъём по водопаду — не прихоть, а запрограммированный инстинктом акт, необходимый для выживания всего вида. Это гонка со временем и стихией ради будущего поколения.

Открытие, которое может стать тревожным звонком

На первый взгляд, история про сомиков-скалолазов — это просто ещё один удивительный факт из копилки знаний о живой природе. Но на самом деле у этого открытия есть и более глубокое, прикладное значение, особенно в области экологии.

То, что мы узнали об этих рыбах, — их уникальный способ миграции — одновременно является и их ахиллесовой пятой. Современный мир активно меняет ландшафт рек. Строительство плотин и дамб для гидроэлектростанций или нужд сельского хозяйства полностью перекрывает такие миграционные пути. Для рыбы, которая может взобраться по четырёхметровому водопаду, бетонная стена высотой в десятки метров — непреодолимое препятствие.

Фрагментация рек, то есть разделение их на изолированные участки, отрезает популяции от их исторических нерестилищ. Даже если ниже по течению условия для жизни остаются приемлемыми, вид обречён на вымирание, если не может размножаться.

Поэтому это исследование — не просто описание забавного поведения. Это важнейшие данные для экологов и инженеров. Теперь, зная, что в этой реке обитают такие «скалолазы», при проектировании любых сооружений необходимо предусматривать специальные рыбопропускные каналы или «лестницы», которые имитировали бы естественные пороги и позволяли сомикам (и другим видам, ведь их видели взбирающимися рядом) продолжать свой жизненный путь.

В конечном счёте, эта история напоминает нам, как мало мы всё ещё знаем о мире вокруг нас. В тихих заводях и бурных потоках скрываются невероятные стратегии выживания, отточенные миллионами лет эволюции. И каждое такое открытие — это не только повод для удивления, но и огромная ответственность. Ведь, узнав о чуде, мы становимся ответственными за его сохранение.