Почему четырёхканальный звук не смог победить стерео

В середине XX века звукозапись переживала стремительную эволюцию. Монофонические системы, передававшие звук по одному каналу, уступили место стереофонии, которая создавала ощущение пространства за счёт двух независимых каналов. Стерео быстро завоевало дома слушателей. Пластинки, магнитофоны и радиоприёмники адаптировались к новому формату относительно безболезненно, оборудование становилось доступнее, а музыкальный ассортимент рос стремительно. К концу 1960-х — началу 1970-х годов стерео уже прочно утвердилось как стандарт. Именно на этом фоне появилась идея следующего шага в виде квадрофонии, четырёхканального звука, который должен был окружить слушателя со всех сторон.

Инженеры и компании рассуждали, что если два канала дали заметный прирост в ощущении объёма, то четыре дадут ещё больше. И в начале 1970-х квадрофонические системы начали активно продвигать. Основные подходы разделились на матричные и дискретные. Матричные системы, такие как SQ (разработка CBS) и QS (Sansui), кодировали четыре канала в два, что позволяло выпускать пластинки, совместимые со стереоаппаратурой. Дискретная система CD-4 (JVC при поддержке компании RCA) передавала четыре независимых канала с использованием ультразвуковых несущих. Существовали и другие варианты, но именно эти три стали главными конкурентами. Каждая компания продвигала свой стандарт, рассчитывая на коммерческий успех.

Однако уже на старте проявились серьёзные препятствия. Отсутствие единого стандарта породило настоящую путаницу. Пластинка, записанная в SQ, на аппаратуре QS или CD-4 часто звучала почти как обычное стерео или вообще «не раскрывалась». Покупателю приходилось внимательно изучать логотипы на обложках и разбираться, какой именно декодер ему нужен.

Для полноценного прослушивания требовались четыре колонки, специальный ресивер или отдельный декодер. Всё это заметно поднимало стоимость системы по сравнению с обычным стереокомплектом. Кроме того, правильное размещение четырёх колонок требовало достаточно просторной комнаты и точной расстановки.

Технические ограничения усиливали проблемы. Ранние матричные декодеры обеспечивали недостаточное разделение каналов. При сложной музыке звук часто «складывался» почти в моно. Дискретная CD-4 давала лучшее разделение, но работала с ультразвуковой несущей около 30 кГц. Для неё нужна была специальная головка звукоснимателя и хороший винил, иначе несущие быстро изнашивались, а звук становился нестабильным.

И дело было не в том, что четырёхканальная музыка сама по себе плоха. На катушечных магнитофонах и некоторых дискретных носителях квадрофония могла звучать впечатляюще. Основная проблема заключалась в том, что рынок в то время определял винил. А именно винил и массовые проигрыватели не справились с новой технологией. Ни матричные, ни дискретные системы на грампластинках не работали достаточно стабильно и убедительно, чтобы массовый покупатель услышал явный выигрыш и согласился платить за четыре колонки, специальный ресивер и новые пластинки. Разнообразие несовместимых стандартов и декодеров лишь усугубляло ситуацию.

Еще одной причиной стало то, что музыкальных записей было мало. К середине 1970-х во всех квадроформатах вместе вышло порядка 400-600 альбомов. И то в основном переработанные в четырёхканальный формат версии уже известных стереозаписей популярных исполнителей. К 1975-76 годам продажи квадропластинок составляли менее 2 % от стерео. Большинство новинок по-прежнему выходило только в стерео. Радиостанции почти не транслировали квадрофонический материал, а полноценной системы радиовещания для него так и не появилось. Были отдельные эксперименты (SQ в США, Matrix H на BBC, попытки в Японии), но ни один стандарт не получил широкого распространения. FM-стерео тогда ещё только входило в жизнь, а квадро было слишком сложным.

Экономические обстоятельства тоже сыграли роль. Нефтяной кризис 1973 года и последовавшая рецессия сократили расходы потребителей на дорогую бытовую технику. Винил, будучи нефтепродуктом, подорожал, а качество массовых пластинок местами ухудшилось, что особенно било по чувствительной к износу CD-4. К 1975-1977 годам производители начали сворачивать выпуск квадрозаписей, а к концу десятилетия формат практически исчез с полок. Стереосистемы продолжали совершенствоваться, становились дешевле и качественнее, а каталог музыки в двухканальном формате оставался огромным и доступным.

В СССР ситуация развивалась по сходному, но ещё более сдержанному сценарию. Советские специалисты внимательно следили за западными разработками и создали собственную матричную систему АВС (разработка Юрия Берендюкова). Она была ориентирована на психоакустические особенности восприятия и предлагала несколько иную расстановку колонок. «Мелодия» выпустила демонстрационную пластинку по системе АВС (1978) и фактически единственный коммерческий альбом (группы «Яблоко», 1980). Промышленность успела выпустить малыми сериями электрофон «Феникс-002-квадро», усилитель «Юпитер-квадро», катушечные магнитофоны и даже специальные наушники «Электроника ТДК-3 «Квадра»». Однако музыкального материала почти не было, аппаратура оставалась дорогой, да и типичные советские квартиры плохо подходили для правильной расстановки четырёх колонок. В результате квадрофония в СССР так и не вышла за пределы узкого круга энтузиастов и демонстрационных образцов.

В итоге победило стерео. Оно оказалось достаточно хорошим, достаточно дешёвым и достаточно простым, чтобы остаться доминирующим форматом для музыки на долгие десятилетия. Идея же объёмного звука имела свой потенциал, и позже она успешно реализовалась в домашнем кинотеатре с системами 5.1 и более сложными форматами. При этом технические наработки квадрофонии (особенно матричные методы кодирования) напрямую повлияли на появление Dolby Surround и Pro Logic. Разница оказалась лишь в том, что к 1990-м годам уже существовали единые стандарты, готовая инфраструктура и, главное, материал (кино), который давал очевидный и сильный эффект присутствия. В 1970-е всего этого не хватило.