В 1980 году в мире осталось пять чёрных малиновок — вся нынешняя популяция происходит от одной самки

В 1980 году всю мировую популяцию чёрной малиновки можно было пересчитать по пальцам одной руки. На островах Чатем у Новой Зеландии оставалось пять птиц, и среди них была всего одна размножающаяся пара. Самку звали Old Blue — Старая Синяя, по цвету кольца на лапе. Если бы она погибла или перестала откладывать яйца, вид, скорее всего, исчез бы. Сегодня чёрных малиновок снова несколько сотен, и каждая из них ведёт происхождение именно от этой птицы.

Чёрная малиновка Petroica traversi никогда не была широко распространена. Это эндемик архипелага Чатем, расположенного примерно в 800 километрах к востоку от Новой Зеландии. Небольшая тёмная птица живёт в лесу, кормится главным образом беспозвоночными на земле и возле неё и неохотно пересекает открытые пространства. Для вида, существующего на нескольких островах, такая привязанность к лесу сама по себе делает потерю местообитаний особенно опасной.

После заселения архипелага человеком положение ухудшилось из-за вырубки лесов и завезённых хищников. Кошки и крысы уничтожили малиновок на большей части прежнего ареала, и к началу XX века они сохранились только на маленьком острове Литл-Мангер. Формально это спасло вид: туда не проникли основные наземные хищники. Но безопасный остров оказался очень небольшим, а подходящий лес постепенно деградировал.

В 1972 году специалисты смогли найти там лишь 18 птиц. Через несколько лет ситуация стала ещё хуже: в 1976 году осталось семь. Биологи решили, что оставлять их на Литл-Мангере опаснее, чем рискнуть переселением, и перенесли последних малиновок на соседний Мангер, где уже шло восстановление растительности. Для создания более подходящего укрытия там высадили десятки тысяч деревьев.

Само переселение проблему не решило. К 1980 году две из семи птиц погибли, а устойчивого размножения так и не началось. Из пяти оставшихся животных только Old Blue и самец Old Yellow образовывали продуктивную пару. Причём Old Blue была уже немолодой птицей: времени на обычное медленное восстановление популяции практически не оставалось.

Тогда специалисты Новозеландской службы охраны дикой природы применили метод, который для небольшой лесной птицы выглядел крайне рискованным. Они начали забирать первые кладки Old Blue и передавать яйца другим птицам на высиживание. Сначала в качестве приёмных родителей использовали чатемских камышовок, позднее гораздо успешнее с этой задачей справлялись местные подвиды томтитов — близких родственников чёрной малиновки.

Смысл был не просто в том, чтобы подложить яйцо в чужое гнездо. Если у самки исчезает первая кладка, она нередко начинает следующую. У Old Blue таким образом можно было получить больше потомства за один сезон, чем она успела бы вывести самостоятельно. Приёмные родители тем временем насиживали первую кладку и кормили появившихся птенцов.

Работа требовала почти индивидуального сопровождения каждого яйца. Кладки перевозили между островами, птенцов контролировали, взрослых птиц подкармливали, гнёзда проверяли. Метод тоже оказался неидеальным: выращивание другим видом иногда влияло на поведение молодых малиновок. Одна самка, воспитанная томтитами, позже выбрала томтита в качестве партнёра и дала гибридного птенца. После этого технику пришлось корректировать, чтобы птицы не запоминали приёмный вид как будущего партнёра.

Однако главная задача была выполнена. Old Blue продолжала откладывать яйца, а число её потомков постепенно росло. В начале 1980-х популяция всё ещё балансировала на опасно низком уровне, но затем восстановление ускорилось. В 1983 году часть птиц удалось переселить на Рангатиру, или Саут-Ист-Айленд, где сохранилось значительно больше подходящего леса.

К 1988 году число чёрных малиновок достигло примерно сотни. Когда стало понятно, что птицы уже способны поддерживать размножение без постоянного перекладывания каждой кладки, интенсивную программу постепенно свернули. В конце 1990-х насчитывалось уже больше двух сотен особей. Old Blue до этого момента не дожила, но прожила около 14 лет — необычно долго для небольшой лесной птицы.

Её генетическое наследие оказалось абсолютным. Все современные чёрные малиновки являются потомками одной последней продуктивной самки, хотя в последующих поколениях в размножении участвовали разные самцы из сохранившейся группы и её потомков. Это спасло вид от немедленного исчезновения, но одновременно оставило ему крайне узкий генетический фундамент.

Такой эффект называют генетическим бутылочным горлышком. Когда популяция проходит через несколько особей, значительная часть прежнего разнообразия генов исчезает независимо от того, насколько успешно потом увеличивается численность. Можно получить сотни птиц, но они всё равно будут гораздо ближе родственны друг другу, чем представители вида до катастрофического сокращения.

У чёрной малиновки последствия заметны и сейчас. Исследования показывают очень высокий уровень родства и признаки инбридинговой депрессии, в том числе снижение репродуктивного успеха. Поэтому рост численности не означает, что проблему удалось закрыть раз и навсегда. Небольшое генетическое разнообразие делает популяцию потенциально уязвимой перед болезнями и другими изменениями среды, которые могут одинаково плохо действовать сразу на многих птиц.

Есть и географическая проблема. Сегодня чёрные малиновки живут только на двух охраняемых островах — Рангатире и Мангере. В 2025 году Департамент охраны природы Новой Зеландии сообщал примерно о 445 птицах, причём около 400 находились на Рангатире. Более поздние модели показывают, что рост там начинает замедляться по мере заполнения доступного местообитания. Для дальнейшего восстановления виду нужны новые безопасные участки без завезённых хищников.

Получается редкая ситуация: численность выросла почти в сто раз, но вся популяция всё ещё несёт след тех пяти птиц 1980 года. Спасение вида не вернуло ему утраченное генетическое прошлое и не сделало острова автоматически безопасными. Одна случайно завезённая крыса, новая болезнь или серьёзная природная катастрофа всё ещё способны нанести ущерб, который для более многочисленного и генетически разнообразного вида был бы гораздо менее опасен.

История Old Blue поэтому необычна не только тем, что одна самка оставила потомков, которых теперь насчитывают сотнями. Биологи буквально увеличили её репродуктивные возможности, перекладывая яйца другим птицам и заставляя одну кладку превращаться в несколько. Вид удалось провести через точку, в которой обычного размножения уже не хватало. Чёрная малиновка сохранилась, но её нынешняя популяция до сих пор напоминает, насколько близко она подошла к моменту, когда смерть одной маленькой птицы могла означать исчезновение целого вида.