Нейробиологи нашли способ вызывать осознанные сны: VR увеличил их частоту в 8 раз

Осознанное сновидение — это состояние, при котором спящий человек понимает, что находится во сне, и в некоторых случаях может произвольно управлять сюжетом и своими действиями. С точки зрения нейробиологии это пограничное состояние между бодрствованием и сном. В нем сочетаются физиологические признаки фазы быстрого движения глаз (REM-сна), высокая вовлеченность в происходящее и функции бодрствующего разума: самонаблюдение, логический анализ, память и воля.

Большинство людей хотя бы раз в жизни спонтанно испытывали подобное состояние, однако регулярно переживать осознанные сны способны немногие. Главная сложность заключается в том, чтобы заставить мозг вовремя усомниться в реальности происходящего. Группа исследователей из Университета Тренто, Фонда Бруно Кесслера и Исследовательского центра Итальянского буддийского союза разработала методику, которая объединяет тренировку внимания и упражнения в виртуальной реальности. Результаты пятинедельного эксперимента показали существенный рост частоты осознанных снов у людей без предварительного опыта.

Ниже разберем, как устроен этот метод, почему стандартные подходы малоэффективны и какие процессы происходят в сознании спящего.

Физиология сна и когнитивный барьер

В фазе быстрого сна большинство областей мозга активны так же сильно, как и при бодрствовании. Человек видит динамичные образы, испытывает эмоции и слышит звуки. При этом лобно-теменные зоны коры больших полушарий, которые отвечают за планирование, саморефлексию и критическую оценку ситуации, заторможены.

По этой причине спящий человек принимает любые события внутри сна за чистую правду. Если законы природы нарушаются, меняется окружение или происходят невозможные в жизни события, мыслительный аппарат сна не фиксирует ошибку. Мозг лишен активного метапознания — способности наблюдать за собственной познавательной деятельностью со стороны. Чтобы во сне появилось осознание, мозг должен заново включить эти зоны контроля прямо посреди фазы сновидений, не вызывая при этом физического пробуждения тела.

Почему не работают традиционные проверки реальности

Наиболее распространенный когнитивный метод тренировки осознанных сновидений — проверки реальности. Человеку предлагают выработать привычку регулярно проверять в течение дня, бодрствует он или спит.

Для этого используют простые поведенческие тесты, результаты которых различаются наяву и во сне:

• попытка сделать вдох с плотно зажатым пальцами носом и закрытым ртом (во сне дыхание продолжится, так как физическое тело спящего продолжает дышать);
• внимательный осмотр собственных ладоней (во сне форма пальцев и текстура кожи быстро искажаются);
• попытка прочесть один и тот же текст дважды или щелкнуть выключателем света (во сне текст плывет, а уровень освещенности часто не меняется при нажатии клавиши).

Расчет строится на том, что механически повторяемое действие перейдет во сне в привычку, спящий выполнит проверку и поймет, что спит. Однако в реальной жизни эта методика дает слабые и нестабильные результаты.

Причина кроется в предсказуемости бодрствования. Физический мир стабилен. Человек проводит проверку реальности в привычных ситуациях: на работе, дома, на улице. Он заранее уверен, что не спит. Вопрос «Не сплю ли я?» быстро превращается в формальный жест. Мышление не совершает реальной работы по анализу фактов.

Когда же человек засыпает и оказывается среди фантастических событий сна, проверка реальности не срабатывает. У мозга нет привычки связывать странные события с необходимостью критической проверки. Чтобы выработать такой навык, человеку требуется опыт столкновения с явными физическими и логическими аномалиями в тот момент, когда его сознание полностью активно и готово к рефлексии.

Эксперимент в Тренто: три группы и пять недель испытаний

Ученые решили выяснить, можно ли использовать виртуальную реальность для целенаправленной тренировки распознавания таких аномалий. В исследовании приняли участие 38 здоровых добровольцев в возрасте от 18 до 40 лет (средний возраст составил 23,1 года).

Критерии отбора были строгими:

• отсутствие опыта использования виртуальной реальности (суммарно менее двух часов за всю жизнь);
• отсутствие предварительной практики осознанных сновидений;
• низкая естественная частота осознанных снов (не более трех-пяти эпизодов в год);
• отсутствие диагностированных неврологических или психиатрических заболеваний.

Все участники вели ежедневный утренний дневник сновидений сразу после пробуждения и носили на смартфоне приложение, которое двенадцать раз в день (каждый час с 9:00 до 21:00) подавало сигнал о необходимости выполнить проверку реальности наяву.

Добровольцев разделили на три группы:

1. Экспериментальная группа (VR-Exp, 13 человек): стандартная программа (дневник и проверки наяву) плюс восемь лабораторных сессий в специальном приложении LucidDreamingVR в течение четырех недель (по две сессии в неделю).
2. Контрольная группа виртуальной реальности (VR-Control, 12 человек): стандартная программа плюс восемь сессий в VR аналогичной длительности, но в нейтральной среде без аномалий и задач на осознанность.
3. Пассивная контрольная группа (Control, 13 человек): только стандартная домашняя программа без посещения VR-лаборатории.

После четырех недель тренировок следовала пятая контрольная неделя, в течение которой все группы продолжали вести дневники и делать проверки дома, но лабораторные сеансы больше не проводились. Это позволило оценить устойчивость сформированного навыка. Все 38 участников полностью завершили пятинедельную программу.

Архитектура тренировки: как работала система LucidDreamingVR

Каждое занятие в экспериментальной группе длилось около 35 минут и состояло из двух связанных этапов. Оборудование включало шлем виртуальной реальности, подключенный по беспроводной связи к стационарному компьютеру.

Этап 1: Медитация открытого наблюдения (около 15 минут)

Сидя в шлеме, участник слушал аудиоинструкцию и находился в спокойном природном виртуальном пространстве. Практика основывалась на светских техниках открытого наблюдения, заимствованных из традиций восточной медитации.

В отличие от концентрации на одной точке, открытое наблюдение развивает способность замечать любые внешние и внутренние события — ощущения в теле, звуки, появление мыслей, смену эмоций — без погружения в них и без эмоциональной реакции. От сессии к сессии внимание переводилось от дыхания к анализу собственного мыслительного потока. Эта часть подготавливала восприятие: она выводила мозг из режима автоматической реакции и настраивала его на внимательное наблюдение за своим состоянием.

Этап 2: Интерактивная среда аномалий (около 20 минут)

Участник поднимался на ноги и взаимодействовал с виртуальным миром с помощью контроллеров. Пространство специально содержало логические ошибки и нарушения привычной физики: предметы неожиданно меняли текстуру или цвет, парили в воздухе, менялись местами, когда на них не смотрели прямо.

Процесс обучения состоял из последовательных шагов:

1. Поиск аномалий («знаков сна»): участник учился замечать необычные элементы в обстановке и использовать их как сигнал тревоги для мыслительного аппарата.
2. Выполнение проверки реальности: заметив странность, человек целенаправленно проверял свои руки, устойчивость предметов или гравитацию.
3. Фиксация осознанности: при успешной проверке приложение меняло визуальные характеристики мира (увеличивалась общая освещенность и контраст), имитируя вход в осознанное состояние. Участнику требовалось удерживать это состояние повторными проверками.
4. Отработка волевых действий: на последних четырех сессиях участники тренировали намеренные действия внутри симуляции — высокие прыжки, управление гравитацией, полеты и появление нужных предметов по мысленной команде (например, материализация меча для расчистки прохода).

В контрольной группе VR-Control условия были другими. Участники находились в визуально похожих виртуальных помещениях и на открытых пространствах те же 20 минут, но решали обычную поисковую задачу: ходили по комнате и собирали разложенные бейсбольные мячи. В этой программе не было медитации, сюжетных событий, аномалий и заданий на проверку реальности.

Полученные данные: рост показателей и неожиданный регресс

За пять недель эксперимента участники зафиксировали в дневниках в общей сложности 873 сновидения. Все записи сновидений классифицировали по трем категориям: обычные, полуосознанные (когда человек сомневался в реальности происходящего, но не получил полного контроля) и полностью осознанные. Для статистического анализа полуосознанные и осознанные сны объединили в одну категорию «осознанно-подобных сновидений».

Для сопоставления групп ученые использовали математическую модель на основе распределения Пуассона, учитывающую общее количество вспомненных снов каждого человека:

• Частота осознанно-подобных снов в экспериментальной группе VR-Exp оказалась в 4,00 раза выше, чем в обычной контрольной группе (95-процентный доверительный интервал от 1,97 до 8,09 при значении p менее 0,001).
• По сравнению с контрольной группой виртуальной реальности частота в группе VR-Exp была выше в 8,60 раза (95-процентный доверительный интервал от 3,00 до 24,64 при значении p менее 0,001).
• В группе VR-Exp хотя бы один осознанный или полуосознанный сон зафиксировали 84,6% участников (11 человек из 13). В обычной контрольной группе этот показатель составил 61,5% (8 из 13), а в группе нейтрального виртуального поиска — лишь 33,3% (4 из 12).
• По критерию Фишера шансы получить хотя бы один такой опыт в экспериментальной группе были почти в 11 раз выше, чем в группе нейтрального VR (отношение шансов 10,99 при p равном 0,046).

В качественных отчетах участников группы VR-Exp прямо упоминались элементы из обучающей программы. В трех зафиксированных снах присутствовали визуальные сцены или объекты из лабораторных занятий, причем в двух случаях именно узнавание этих объектов послужило прямым стимулом к осознанию сна.

При этом группа VR-Exp вспомнила меньше всего обычных снов за время эксперимента (192 сна против 356 в контрольной группе). Это доказывает: программа не просто улучшила память на сновидения, а качественно изменила работу сознания внутри сна.

Парадокс нейтральной виртуальности

Наиболее показательным результатом исследования стало резкое ухудшение показателей в группе VR-Control. Люди, которые регулярно надевали шлем и искали бейсбольные мячи, видели осознанные сны почти в два раза реже, чем участники из обычной контрольной группы, которые вообще не использовали технику и занимались только дневниками.

Ученые объяснили этот факт с точки зрения когнитивной адаптации. Опросник феноменологии сознания (PCI), который участники заполняли после первого и восьмого сеансов, показал: у людей в группе нейтрального VR со временем существенно снижалось ощущение необычности происходящего и росла привычка к виртуальной среде.

Когда человек многократно находится в искусственном пространстве, выполняя простую механическую работу без анализа окружения, мозг вырабатывает толерантность к визуальным странностям цифрового мира. Он учится игнорировать искусственность среды.

Этот навык переносится в ночные сны. Столкнувшись с необычными событиями во сне, мозг участников нейтральной группы реагировал на них пассивно, считая нормальными. Простая экспозиция в виртуальной реальности без специальных задач на самонаблюдение снизила критичность мышления. Для развития осознанности важно не само погружение в компьютерную графику, а постоянная мыслительная работа по проверке реальности.

Ступени пробуждения разума: анализ по шкале LuCiD

Чтобы детально изучить структуру переживаний, исследователи применили валидированную шкалу сознания в сновидениях (LuCiD scale). Шкала оценивает восемь параметров сна по значениям от нуля до пяти баллов:

1. Инсайт (понимание человеком того, что он находится во сне).
2. Волевой контроль (способность влиять на свое тело и окружающий мир).
3. Мышление (способность к логическим рассуждениям).
4. Память (доступ к реальным фактам своей жизни).
5. Реализм (насколько окружение кажется физически плотным и настоящим).
6. Диссоциация (взгляд на происходящее со стороны).
7. Положительные эмоции.
8. Отрицательные эмоции.

Сравнение профилей сновидений показало, что осознанность включается в мозге поэтапно.

Полуосознанные сны статистически достоверно отличались от обычных снов повышенными значениями памяти, инсайта и волевого контроля. Включение долговременной памяти — необходимое начальное условие осознания. Человек сначала должен сопоставить происходящее в сновидении с фактами бодрствующей биографии (например, вспомнить, что этот человек не может находиться здесь, или что сам спящий сейчас находится в другой стране).

Полностью осознанные сны отличались от полуосознанных значительно более высоким уровнем понимания ситуации (инсайта) и выраженными положительными эмоциями. Когда человек окончательно убеждается, что окружающий мир генерируется его собственным воображением, это вызывает заметный эмоциональный подъем.

При этом показатели реализма окружения и диссоциации оставались одинаковыми во всех типах снов. Это подтверждает, что даже при полном осознании иллюзорности происходящего мир сна воспринимается органами чувств как вполне осязаемый и плотный.

Научные ограничения и перспективы метода

Авторы исследования отмечают ряд ограничений, которые необходимо устранить в последующих работах.

Во-первых, эксперимент опирался на самоотчеты участников, зафиксированные в утренних дневниках и стандартизированных анкетах. В сомнологии базовым подтверждением осознанного сна считается объективная полисомнография в лаборатории сна. Во время такого исследования у спящего регистрируют электроэнцефалограмму, тонус мышц и движения глаз. В момент осознания человек подает заранее согласованный сигнал серией синхронных движений глаз влево и вправо. Это доказывает, что опыт произошел именно в фазе быстрого сна, а не в момент дремоты или пробуждения.

Во-вторых, выборка из 38 человек позволила зафиксировать статистически достоверные межгрупповые различия, но недостаточна для анализа влияния индивидуальных черт характера, врожденного уровня внимательности или качества сна на успех методики.

В-третьих, программа сочетала два независимых метода: предварительную медитацию открытого наблюдения и тренировку в интерактивном виртуальном окружении. Медитация снижает фоновую тревожность и предотвращает преждевременное пробуждение от эмоционального возбуждения в момент понимания сна. Чтобы выяснить, какую именно часть итогового эффекта обеспечивает медитация, а какую — интерактивные аномалии, потребуются исследования, где эти элементы будут протестированы раздельно на независимых группах.

Практическое значение

Исследование итальянских ученых показывает, что способность к самонаблюдению и критическому мышлению не привязана исключительно к бодрствующему состоянию. Это тренируемый навык, который можно сформировать днем и перенести в фазу ночного сна.

Методика создания управляемых несоответствий в виртуальной среде намечает пути для прикладной медицины. Осознанные сновидения применяются в доказательной психотерапии для лечения тяжелых хронических кошмаров, вызванных различными растройствами. Когда пациент получает возможность понять во сне, что сюжет безопасен, и волевым решением изменить происходящее, пугающий сценарий теряет свою разрушительную силу.

Кроме того, управляемые осознанные сны исследуются в контексте спортивной медицины и реабилитации после травм: мысленная отработка сложных двигательных движений во сне стимулирует те же моторные зоны коры мозга, что и физическая тренировка наяву, не перегружая при этом восстанавливающиеся мышцы и суставы. Эксперимент в Тренто подтвердил: целенаправленная тренировка в виртуальной реальности способна стать надежным инструментом для доступа к скрытым резервам человеческого сна.

Источник: Frontiers in Psychology