Вагон с пропеллерами подвесили над путями: почему поезд Бенни так и не стал обычным транспортом

На фотографии 1930 года пассажирский вагон напоминает корпус небольшого самолёта. Он находится над обычной железной дорогой, держится за верхнюю направляющую и движется с помощью воздушных винтов. Это Railplane — действовавший прототип транспортной системы Джорджа Бенни, построенный возле Глазго. У проекта была понятная цель: отправить быстрые пассажирские вагоны по верхнему уровню, оставив нижние пути грузовым составам и обычным поездам. Бенни предлагал использовать пространство над существующими железнодорожными линиями.

Почему вагон подняли над железной дорогой

Быстрый пассажирский поезд и тяжёлый грузовой состав предъявляют разные требования к движению. Когда они пользуются одними путями, их приходится согласовывать в расписании. В замысле Бенни разделение происходило буквально по высоте.

Пассажирский вагон должен был двигаться по собственной эстакаде над обычной дорогой. При этом наличие свободного пространства на схеме ещё не означало, что новая линия получится дешёвой. Ей требовались опоры, станции, электроснабжение и собственная организация движения. Это необходимая инфраструктура такой системы, даже если нижняя железная дорога уже построена.

Бенни подал заявку на патент в 1921 году и получил его в 1923-м. К 1930 году возле Милнгави появилась демонстрационная установка над подъездным путём к предприятию Burnbrae Dyeworks. Проектированием электрического вагона с воздушными винтами занимался инженер-консультант Хью Фрейзер. Изготовила его компания William Beardmore & Co. Эти сведения приводит архив Университета Глазго.

Что двигало вагон и что удерживало его на месте

У Railplane нужно разделять две функции: удержание на пути и создание тяги. Вагон опирался на верхний рельс, а расположенные ниже направляющие стабилизировали его положение. Двигатели на борту вращали воздушные винты, которые и создавали тягу.

Иными словами, колёса и направляющие по-прежнему были нужны. Вагон сохранял механическую связь с эстакадой, а его маршрут задавала рельсовая конструкция. Устройство пути и винтовой привод описаны в музейном материале о Railplane.

Сходство с авиацией было заметно и внешне: обтекаемый корпус, выступающий винт, крупные окна пассажирского салона. В архиве Университета Глазго сохранился, например, снимок собранного вагона с четырёхлопастным винтом. Такой вагон действительно существовал — речь идёт о построенном демонстраторе, а не только о рисунке изобретателя.

Откуда взялись почти 200 километров в час

Бенни рассчитывал, что его поезда смогут развивать 120 миль в час — около 193 км/ч. Именно так эту цифру приводит Музей транспорта Глазго: как ожидаемую возможность системы.

Прототип построили для демонстрации самой идеи. Он двигался по испытательному пути и показывал, как работают подвес, направляющие и пропеллерная тяга. Однако достижение скорости 193 км/ч на нём не подтверждено. Поэтому эту цифру следует понимать как цель проекта, а не установленный рекорд.

Между действующим демонстратором и скоростной пассажирской линией оставался большой шаг: предстояло проверить разгон, торможение, устойчивость и надёжность при регулярной работе. До этого этапа проект Бенни не дошёл.

Почему проект не превратился в сеть дорог

Публичная демонстрация вызвала интерес, но Бенни не смог привлечь достаточно средств для дальнейшего развития. Предложения построить линии между Блэкпулом и Саутпортом, на юге Франции и в других местах не были реализованы. В 1937 году изобретателя объявили банкротом. После войны он продолжал предлагать новые варианты системы, однако и они не привели к строительству действующей сети.

Прототип и его эстакаду разобрали на металлолом в 1956 году. Рекламный образ проекта пережил сам вагон: в коллекции Science Museum Group хранится плакат Railplane, выпущенный LNER в 1929 году.

На нём осталась транспортная идея, ради которой и затевался эксперимент: быстрый пассажирский вагон наверху и привычная железная дорога под ним. Реальная история остановилась на демонстрационной установке возле Глазго.