Почему шмелей не разводят ради мёда, хотя они запасают нектар

Шмель приносит в гнездо нектар и пыльцу, строит из воска ёмкости для корма и живёт в семье с маткой и рабочими особями. По этим признакам он очень похож на медоносную пчелу. Однако привычных пасек, где из шмелиных ульев каждый сезон откачивают мёд, почти не встречается.

Вместо сот — небольшие восковые горшочки

С цветов шмели приносят нектар — водный раствор сахаров. Он служит источником энергии для взрослых насекомых и потомства. Пыльца даёт белок, необходимый развивающимся личинкам, поэтому семье нужны оба вида корма.

Для нектара шмели делают небольшие восковые ёмкости, похожие на открытые горшочки. Они стоят среди ячеек с развивающимся потомством, и всё гнездо выглядит иначе, чем ровные ряды пчелиных сот. Хранящиеся в горшочках сладкие запасы часто называют шмелиным мёдом.

Запас помогает переждать несколько дней, когда дождь или нехватка цветов мешают собирать нектар. Пока рабочие особи летают за кормом, в гнезде продолжают есть личинки и взрослые насекомые. Регулярный отбор содержимого горшочков оставил бы их без корма на такую непогоду. Значительного излишка, пригодного для сбора, обычно не образуется.

Почему пчёлам нужен запас на всю зиму

У медоносных пчёл семья может существовать много лет. В умеренном климате зимой в улье остаются матка и тысячи рабочих особей. Они собираются в плотный клуб, расходуют корм и поддерживают тепло, поэтому семье нужен значительный запас мёда на месяцы без вылетов за нектаром.

У большинства шмелей умеренного климата гнездо существует один сезон. Весной перезимовавшая молодая матка сама ищет место, собирает пищу и выращивает первых рабочих особей. После их появления добыча корма и уход за потомством постепенно переходят к ним, а матка сосредотачивается на откладке яиц. В конце сезона в семье появляются самцы и новые матки.

Осенью прежняя матка и рабочие особи погибают, а молодые оплодотворённые матки уходят на зимовку поодиночке. Холодный период они переживают за счёт запасённого в организме жира. Следующей весной каждая начинает собственное гнездо, поэтому сохранять общий запас сладкого корма для большой зимующей семьи им не требуется.

Почему большой улей не решает задачу

Поставить шмелям просторный домик можно, но свободное место само по себе не увеличивает число сборщиков и потребность в запасах. В шмелиной семье обычно сотни особей, тогда как сильная семья медоносных пчёл насчитывает десятки тысяч. Это отражается на количестве нектара, которое приносится за день. При этом и маленькой семье нужно постоянно кормить потомство и поддерживать условия в гнезде.

Пчеловодство использует способность медоносных пчёл накапливать большой запас в периоды обильного цветения. Пчеловод расширяет улей, следит за состоянием семьи и отбирает часть собранного корма, оставляя достаточно для её дальнейшей жизни. В шмелином гнезде подходящий для отбора запас гораздо меньше, а сама семья живёт недолго. Уход за множеством таких гнёзд ради небольшого количества сладкого корма потребовал бы много работы.

Содержимое шмелиных горшочков можно собрать в небольшом количестве. Для товарного производства этого мало: нужны повторяемый урожай, удобный отбор и возможность поддерживать сильную семью из года в год. Пчеловод может работать с одной семьёй несколько сезонов, постепенно меняя её состав. Шмелиные семьи приходится выращивать заново, а количество сладкого корма, доступного для отбора, остаётся небольшим.

Зачем тогда существуют шмелиные фермы

Разводить шмелей люди научились, и хозяйства поставляют готовые семьи для опыления растений. Особенно полезны они в теплицах, куда дикие насекомые не могут свободно попадать. Производитель выращивает матку с рабочими особями и потомством, а затем отправляет такую семью овощеводу в специальном домике. Её работа нужна во время цветения культуры, поэтому ограниченная продолжительность жизни здесь учитывается при планировании поставок.

Одна из причин спроса — способ, которым шмель собирает пыльцу с цветка томата. Он удерживается на цветке и быстро сокращает грудные мышцы, вызывая вибрацию. Пыльца высыпается из пыльников и легче попадает на рыльце пестика, обеспечивая опыление. Этот приём помогает завязыванию плодов; медоносные пчёлы таким способом не пользуются.

В теплице с томатами сладкий корм нередко приходится давать самим шмелям: цветки этой культуры не выделяют нектар. Поэтому коммерческий домик может поставляться с ёмкостью сахарного раствора. Рабочие особи получают из неё энергию, а с цветов приносят пыльцу для потомства. Результат их работы собирают уже с растений — в виде урожая помидоров.