Почему основной диск Windows называется C, а не A или B?

Если открыть «Этот компьютер» на современном ПК с SSD на несколько терабайт, среди накопителей почти наверняка обнаружится диск C:. Привычное дело. Но почему именно C, если алфавит начинается с A? И куда пропали два первых диска, которые вроде бы должны были быть у любого компьютера? Ответ находится в начале 1980-х, когда жёсткий диск был дорогой роскошью, а программы и операционная система могли храниться на обычных дискетах. Современная Windows до сих пор сохраняет эту традицию, хотя сами дисководы давно превратились в музейные экспонаты.

У меня с историей компьютерных накопителей связаны личные воспоминания. В детстве я загружал игры и программы на «Спектруме» и «Векторе» через подключённый магнитофон. Запускал загрузку, нажимал Play и ждал, пока компьютер прочитает содержимое магнитной ленты. До сих пор помню этот характерный звук: писки, треск и скрежет из динамика. И картинка перемещалась «по полосатой лестнице». Позже я застал и время дискет. Диск A: был для меня вполне реальным рабочим инструментом, а не загадочной буквой в проводнике Windows. На дискетах переносили файлы, запускали программы, обменивались играми. И когда сегодня вижу A: и B: в старых инструкциях или настройках, сразу вспоминаю те времена.

Тогда никто особо не задумывался, почему дисковод обозначается именно буквой A. Это просто было принято. Но за этим обозначением скрывается история, которая объясняет и появление привычного диска C:. Случайный вопрос сын побудил меня сегодня написать эту статью.

Когда компьютер загружался с дискеты

В августе 1981 года IBM представила персональный компьютер IBM 5150. Сегодня его характеристики вызывают скорее улыбку: процессор Intel 8088 с частотой 4,77 МГц, оперативная память, измеряемая килобайтами, и отсутствие жёсткого диска в базовой конфигурации.

С накопителями ситуация была интереснее. В зависимости от комплектации компьютер мог обходиться без дисковода, использовать кассетный магнитофон для хранения данных или работать с одним либо двумя дисководами для гибких дисков. Распространённым вариантом стали дискеты формата 5,25 дюйма. Для понимания масштаба: ранние дискеты IBM PC вмещали около 160 КБ данных. Позднее распространение получили диски на 360 КБ, затем на 1,2 МБ и 1,44 МБ. Сегодня фотография со смартфона может занимать больше, чем такая дискета вмещала целиком. При этом дискета была не просто устройством для переноса документов. На ней могли находиться операционная система, программы и пользовательские файлы. Чтобы запустить нужное приложение, иногда требовалось вставить один диск, а для сохранения результатов — поменять его на другой. Все еще вспоминаю разделение архива WinRar на несколько частей, чтобы записать на несколько дискет и перенести, допустим, игру от друга. В среде DOS для дисководов использовались буквенные обозначения. Первый получал букву A, второй — B:. Если в компьютере стоял только один дисковод, буква B: тоже могла использоваться для обращения к нему: система просила заменить дискету, когда требовался другой диск.

Так две первые буквы алфавита получили вполне конкретное назначение.

1983 год: появляется жёсткий диск

В марте 1983 года IBM выпустила PC/XT — развитие своего персонального компьютера, в котором появился встроенный жёсткий диск ёмкостью 10 МБ. По нынешним меркам смешной объём, но тогда это было серьёзное улучшение. Представьте разницу. Вместо постоянной смены дискет пользователь получал накопитель, на котором можно было хранить операционную систему, программы и документы одновременно. Не нужно было каждый раз искать нужный носитель, вставлять его в дисковод и надеяться, что он не повреждён.

Но две первые буквы уже были заняты. Поэтому жёсткий диск получал следующую доступную букву — C:.

Это не было каким-то особым техническим правилом, связанным с устройством винчестера. Просто в существовавшей системе обозначений A: и B: предназначались для дисководов, а C: оказался следующим по порядку.

Разумеется, не все компьютеры того времени имели два дисковода, да и сам IBM PC/XT не был первым компьютером с жёстким диском. Но сочетание IBM PC, DOS и привычной схемы буквенных обозначений сыграло огромную роль в распространении этой традиции.

При чём здесь Windows?

На самом деле традиция старше самой Windows. Ранние версии Windows работали поверх MS-DOS, а та уже использовала буквенные обозначения накопителей. Когда жёсткие диски стали обычным явлением, C: превратился в привычное место для системных файлов и программ. Позже Windows обзавелась собственным графическим интерфейсом, новыми файловыми системами, поддержкой USB-накопителей и SSD. Однако менять буквенную схему не стали.

На это были вполне практические причины. Программы, установщики, сценарии автоматизации и системные настройки годами рассчитывали на привычные пути вроде C:\Windows и C:\Program Files. Массовая смена соглашения принесла бы больше проблем, чем пользы.

Даже смешно вспоминать, когда пришел на работу в 2020 году и получил в наше время ноутбук весом 30 кг на MS-DOS. Вот там было все и дискеты и жесткий диск. Аккумулятор, конечно уже деградировал.

Можно ли назвать системный диск иначе?

Да. Буква диска в Windows — это не физическое свойство накопителя. Это обозначение тома, которое операционная система использует для обращения к нему. В определённых конфигурациях томам можно назначать другие буквы через управление дисками. Но для стандартной установки Windows привычным вариантом остаётся C:. Это упрощает совместимость с программами и инструкциями, рассчитанными на типичную конфигурацию компьютера. При этом не стоит путать букву системного тома с расположением накопителя или его типом. Диск C: может находиться на SSD, HDD или другом поддерживаемом носителе. А один физический накопитель, в свою очередь, может содержать несколько разделов с разными буквами.

Исторический артефакт, который пережил своё время

У компьютерной индустрии хватает подобных пережитков прошлого. Например, раскладка QWERTY пережила печатные машинки, а обозначение C: продолжает жить после исчезновения дискет. И самое забавное, что в этой истории нет никакой тайной технологии или хитрого инженерного решения. Когда-то компьютерам требовались отдельные дисководы для операционной системы и данных. Им дали первые буквы алфавита, затем появился жёсткий диск, которому досталась следующая свободная.

Прошло больше сорока лет. Вместо дискет у нас NVMe SSD на несколько терабайт, вместо DOS — современная Windows, а буква C: всё ещё на месте.

Так что в следующий раз, открывая системный диск, можно вспомнить старые IBM PC, шумные дисководы и время, когда 10 МБ на жёстком диске казались почти бездонным хранилищем. А тем, кто застал «Спектрум» или «Вектор», наверняка знакомо и другое ощущение: сидишь перед компьютером, слушаешь писк магнитофона и надеешься, что загрузка наконец завершится. С тех пор мы проделали огромный путь — от магнитной ленты до сверхбыстрых SSD. Но компьютерные привычки иногда оказываются долговечнее самих технологий.