Летающая тарелка из Саратова: для чего в СССР создали передовой для своего времени безаэродромный летательный аппарат ЭКИП и что с ним стало

В конце 1970-х — начале 1980-х гг советский инженер и авиаконструктор Лев Николаевич Щукин предложил концепцию многофункционального летательного аппарата, который по внешнему виду напоминал летающую тарелку. Аппарат получил название ЭКИП (сокращение от «Экология и прогресс»). Основная идея заключалась в создании принципиально нового типа транспорта, сочетающего элементы самолёта, экраноплана и аппарата на воздушной подушке. Машина должна была обходиться без традиционных аэродромов, взлетать и садиться на грунт, воду, снег или болотистую местность с помощью воздушной подушки вместо обычного шасси.

Щукин, ранее работавший в конструкторском бюро, связанном с ракетостроением, и участвовавший в проектах, близких к космической тематике, опирался на принцип «летающего крыла». Дисковидный (эллиптический) фюзеляж сам генерировал подъёмную силу, выполняя функции и крыла, и корпуса. За счёт этого удавалось существенно нарастить вместимость внутреннего пространства по сравнению с классическими самолётами той же грузоподъёмности.

Аппарат принадлежал к категории экранолётов. Он мог летать как вблизи поверхностей в режиме экрана, так и на высоте от нескольких метров до 10-11 километров. Ключевой технической особенностью стала система контроля пограничного слоя. Её реализовывали с помощью вихревых ячеек. Такое решение способствовало более стабильному обтеканию массивного корпуса, уменьшало лобовое сопротивление и повышало аэродинамические характеристики аппарата.

По расчётам разработчиков, на поддержание этой системы требовалось лишь несколько процентов мощности двигателей, а выигрыш в подъёмной силе и снижении сопротивления мог достигать полутора-двух раз. Предусматривалось использование как обычного керосина, так и более экологичных вариантов топлива (водно-эмульсионных смесей, природного газа или водорода). Это соответствовало названию проекта и должно было уменьшить вредные выбросы и стоимость эксплуатации.

Первые стендовые испытания маломасштабных моделей провели в 1982 году в закрытом НИИ «Геодезия» в Красноармейске. Основные работы развернулись во второй половине 1980-х. В начале 1990-х на заводах (сначала на «Соколе», затем на Саратовском авиационном заводе) испытывали радиоуправляемые модели. Некоторые из них успешно летали. К середине 1990-х на Саратовском авиазаводе были построены два полноразмерных аппарата взлётной массой около 9 тонн (один из них известный Л2-3).

Корпуса изготавливали с участием предприятий, связанных с ракетно-космической отраслью, окончательную сборку выполняли в Саратове. Полноразмерный прототип проходил наземные испытания, однако полноценных пилотируемых или автоматических полётов на нём так и не состоялось.

Проект предполагал целое семейство машин разного размера, от небольших беспилотных до крупных пассажирских и транспортных. Расчётные характеристики для перспективных вариантов включали крейсерскую скорость около 610 км/ч (с возможным диапазоном 120-700 км/ч), дальность до 6000 км и возможность перевозить от нескольких десятков до сотен пассажиров или десятки-сотни тонн груза. Взлётно-посадочная дистанция на любой относительно ровной поверхности не должна была быть больше 400-600 м.

Интерес к разработке проявляли военные ведомства, структуры, занимавшиеся северными территориями и лесным хозяйством, а также некоторые зарубежные организации. В 1993 году российское правительство утвердило выделение средств на поддержку проекта. Однако из-за экономических трудностей 1990-х средства поступали нерегулярно или не поступали вовсе. Создатель аппарата Лев Щукин пытался продолжать работы, привлекая частные и другие источники, но в 2001 г. скончался. И к 2003 году работы на авиазаводе в Саратове были свёрнуты.

Также в начале 2000-х проводились переговоры о возможном сотрудничестве с американской стороной (NAVAIR), однако они не привели к продолжению полноценной разработки. Один из построенных прототипов впоследствии передали в Государственный военно-технический музей под Черноголовкой. ЭКИП так и остался экспериментальным проектом, который не вышел на стадию серийного производства и регулярной эксплуатации.