6 фактов о волках, которые расходятся с популярными представлениями

Волчья стая занимает территорию и старается не пускать туда соседей. Обычно помогают запаховые метки и вой, поэтому прямых встреч удаётся избегать. Но получается так не всегда.

За 16 лет наблюдений в Йеллоустоне исследователи зарегистрировали 121 серьёзный конфликт между стаями. Чаще преимущество получала более многочисленная группа. При этом возраст и состав стаи тоже имели значение: несколько опытных взрослых животных иногда компенсировали численное превосходство соперников.

Мне раньше представлялось, что волки скорее обозначают границу и расходятся. В природе спор за участок может заходить значительно дальше. Не случайно внутривидовые конфликты входят в число заметных естественных причин потери взрослых волков в Йеллоустоне.

Здесь результат оказался для меня ещё неожиданнее. Учёные описали шесть случаев, когда одна стая заходила к логову другой. В четырёх эпизодах исследователи предположили потерю части волчат. Иногда после такого стая покидала участок или полностью распадалась. При этом делать вывод, будто такое происходит постоянно, тоже неправильно. Исследователи отдельно отмечают: подобное поведение у волков встречается сравнительно редко.

Но сам факт хорошо показывает, насколько условны наши представления о каком-то особом «волчьем кодексе». Граница чужой семейной территории для соседней стаи не является неприкосновенной.

Я долго считала, что если крупный хищник преследует более мелкого, объяснение почти всегда одно: питание.

С волками всё оказалось сложнее. После возвращения волков в Йеллоустон исследователи стали замечать заметное давление на местных койотов. В первые годы их количество на северной территории парка сократилось примерно наполовину. NPS связывает это сразу с несколькими причинами: прямыми конфликтами, конкуренцией за пищу и изменением доступа к территории.

Позже койоты частично восстановили численность. То есть отношения двух видов нельзя свести к простой схеме «один ест другого». Иногда важнее сама конкуренция за пространство и ресурсы.

Отдельно меня заинтересовали отношения волков и пум. Пума обычно охотится одна, а волки чаще появляются группой. И тут преимущество уже не на стороне одиночного хищника. В Йеллоустоне волки вытесняли пум примерно с 6% добытых ими вапити. А в более широком подсчёте взаимодействий исследователи установили, что волки вмешивались в кормление или пользовались остатками более чем 22% копытных, добытых пумами.

Сначала я подумала: ну почти отобрали чужую еду. Но это всё-таки наше, человеческое объяснение. Для волка всё выглядит проще: если рядом уже есть готовая пища и до неё можно добраться без долгой охоты, почему бы этим не воспользоваться?

Ещё одна популярная фраза звучит примерно так: волк всегда берёт ровно столько, сколько ему необходимо.

Исследования показывают, что не всегда. В работе по Айдахо, Монтане и Вайомингу специалисты разобрали случаи контактов волков с домашними животными с 1987 по 2003 год. В 68 эпизодах с овцами было потеряно 602 животных. Получается в среднем почти девять за один случай. С крупным рогатым скотом картина была другой: там среднее количество составляло около 1,4 животного на эпизод. Эти данные приведены в исследовании по случаям взаимодействия волков с домашним скотом.

Вот здесь причина: ссылка нужна именно под цифры 68, 602, почти 9 и около 1,4. Особенно часто такой эффект наблюдают именно с овцами. Исследователи связывают его с высокой уязвимостью животных и условиями содержания. Поэтому утверждение «волк никогда не берёт лишнего» я бы точно не использовала. Но и приписывать ему человеческий азарт тоже не стала бы.

Здесь я ожидала найти ещё один пункт против красивого образа волка, а получилось наоборот.

Знакомая схема с постоянной борьбой за статус и «альфа-самцом» во многом появилась после наблюдений за искусственно собранными группами в неволе. В природе обычная стая чаще представляет собой семью: размножающихся родителей и их потомство разных возрастов. Именно на это обращал внимание Дэвид Мич в работе об альфа-статусе и лидерстве у волков.

Вот здесь причина: эта ссылка подтверждает, что типичная дикая стая часто является семейной группой, а популярную схему постоянной борьбы за «альфа"-позицию сильно исказили наблюдения за волками в неволе.

Поэтому лидер стаи во многих случаях не победитель бесконечной борьбы за первое место, а просто один из родителей. И это, пожалуй, хороший повод вообще осторожнее относиться к рассказам о волках. Как слишком красивым, так и слишком мрачным.