Пятое массовое вымирание: как астероид уничтожил мир динозавров

Около 66 млн лет назад жизнь на Земле столкнулась с «крайним» на сегодняшний день и пятым из пяти признанных наукой массовых вымираний за всю историю планеты. Так как происходило это событие на границе мелового и палеогенового периодов, то и «официальное» название пятого вымирания в научной среде — мел-палеогеновое.

Исчезло около 75% видов живых организмов. Среди «жертв» вымирания оказались птерозавры, мозазавры, аммониты, многие группы планктона и «куча» других морских организмов. А что динозавры? «Птичьи динозавры», прародители современных птиц, выжили. А вот нептичьи динозавры (стегозавры, диплодоки, аллозавры, бронтозавры и т. д.) оказались в списке вымерших. Массовые вымирания сыграли с ними то ли в русскую рулетку, то ли в аналог американских горок, где взобравшись на вершину обязательно придется скатиться в пропасть. Эдакая злая шутка. Четвертое массовое вымирание, «устранив» их конкурентов, сделало динозавров хозяевами Земли, а пятое массовое вымирание поступило с динозаврами так же, как и четвертое с их конкурентами.

Но каждое массовое вымирание не только уничтожало многие виды живых организмов и сложившиеся ранее экосистемы, но и открывало перспективы бурного развития для выживших. В итоге своим шансом после пятого массового вымирания воспользовались млекопитающие.

Перед катастрофой

В конце мелового периода на Земле «правили» динозавры. На суше «плодились и размножались» гигантские зауроподы, гадрозавры, цератопсы, многочисленные дино-хищники. В океанах господствовали мозазавры, а аммониты были одной из самых распространенных групп морских животных. В небе парили птерозавры и археоптериксы. Тишь да благодать, но…

Убийца из космоса

На территории современного мексиканского полуострова Юкатан находится кратер Чиксулуб, диаметр которого около 200 километров. Он образовался после столкновения с Землей астероида, диаметр которого был примерно 10-15 километров. И произошло это столкновение именно около 66 миллионов лет назад. Как раз в эпоху той самой Земной благодати в царстве динозавров.

Последствия падения астероида: разрушительная ударная волна, землетрясения, цунами. Но самое главное — это выброс в атмосферу огромного количества пыли, сажи, серосодержащих частиц. В результате резко уменьшается количество солнечного света, достигающего поверхности Земли, что вызывает глобальное похолодание на планете. Современные исследования подтверждают, что именно наступившее похолодание из-за «потери прозрачности» атмосферой и стало главным фактором, приведшим к массовому вымиранию.

Цепная реакция

Резкое сокращение количества солнечного света стало началом катастрофы для наземной жизни. Нет солнечного света — страдают растения. Сокращение количества растений — удар по травоядным. Уменьшение численности травоядных — удар по хищникам. Океанические экосистемы тоже рушатся из-за недостатка солнечного света. Гибнет фитопланктон, который был «основой» в морских пищевых цепочек. Экосистемы рушатся, голод, вымирание представителей «крупной» фауны.

У мелких животных было больше шансов пережить холодный и голодный период и времена пока создавались новые экологические системы и строились новые устойчивые пищевые цепочки. Относительно безопасная жизнь в норах, сокращение количества более крупных хищников, добычей которых раньше были мелкие, возможность пропитания на «подножном корме» (семена растений, насекомые, туши падших животных и т. д.).

Во время пятого массового вымирания наземная фауна потеряла до двух третей живых организмов. При этом выжить удалось млекопитающим, крокодилам, черепахам, предкам птиц и некоторым другим группам животных.

Для млекопитающих пятое массовое вымирание стало не только проверкой на выживание, но и открывшимся эволюционным «окном возможностей». Млекопитающие существовали задолго до катастрофы, но в мезозойских экосистемах они были не столь многочисленны и не могли конкурировать за ресурсы с более крупными и многочисленными «хозяевами» планеты. После исчезновения динозавров выжившие млекопитающие начали быстро «осваивать» освободившиеся экологические ниши. В течение последующих миллионов лет эволюция и свободные от «гигантов» пространства дали толчок к резкому увеличению их численности и видового разнообразия.

О четвертом массовом вымирании

О третьем массовом вымирании

О втором массовом вымирании