Почему люди не высаживались на Луне с 1972 года и когда планируют вернуться

После первых лунных экспедиций продолжение казалось естественным: новые посадки, более долгие поездки по поверхности, возможно, постоянная база. Но за последним стартом с Луны последовали десятилетия без человеческих следов. Сменились поколения ракет и компьютеров, а вопрос остался: почему однажды пройденный путь так трудно повторить?

«Аполлон» завершал гонку, а не открывал регулярный маршрут

В декабре 1972 года Юджин Сернан и Харрисон Шмитт работали на поверхности Луны в составе экспедиции «Аполлон-17». Всего программа обеспечила шесть успешных высадок, во время которых по Луне прошли 12 человек. Дальнейшие полёты отменили не потому, что последняя миссия обнаружила непреодолимое препятствие.

У «Аполлона» была конкретная политическая задача: выполнить обещание президента Джона Кеннеди высадить человека на Луну и вернуть его на Землю до конца 1960-х годов. Соперничество с СССР помогало обосновывать огромные расходы и концентрацию сил. После успеха «Аполлона-11» в 1969 году главная цель была достигнута, хотя научная работа только набирала обороты.

Сокращение программы началось ещё до первой посадки. В 1968 году NASA отказалось финансировать задел для выпуска Saturn V сверх первоначально заказанных 15 ракет. В январе 1970-го отменили «Аполлон-20», а предназначенный для него носитель решили использовать для орбитальной станции, получившей название Skylab. Осенью того же года бюджетные ограничения привели к отмене ещё двух экспедиций.

Поэтому последний вылет стал результатом решений, принятых заранее. Научная ценность новых образцов грунта сохранялась, но уже не обеспечивала финансирование на уровне национальной гонки.

Космонавтика выбрала другие задачи

После «Аполлона» пилотируемые программы сосредоточились преимущественно на околоземной орбите. Американцы работали на Skylab, затем развивали Space Shuttle. СССР создавал станции «Салют», позднее — «Мир». Следующим большим международным проектом стала МКС.

Эти направления дали опыт длительной жизни в невесомости, стыковок и ремонта оборудования. Однако корабль для орбитальной станции и система для высадки на Луну решают разные задачи. Шаттлы для лунных экспедиций не предназначались.

США неоднократно обсуждали возвращение. В 2000-х годах появилась программа Constellation с новыми ракетами, кораблём Orion и посадочным модулем Altair. Но она столкнулась с несоответствием целей, сроков и доступного бюджета и была прекращена в прежнем виде. Часть разработок, включая Orion, продолжила жизнь в последующих проектах.

Полвека не существовало одной непрерывной программы возвращения. Менялись приоритеты, проекты закрывались или перерабатывались, а деньги и специалисты направлялись на другие задачи.

Чертежи ракеты не заменяют работающий завод

Технический успех 1960-х годов опирался на гораздо большее, чем удачная конструкция Saturn V. Требовались предприятия, изготовлявшие двигатели и приборы, специальная оснастка, испытательные стенды, контроль качества и люди, знавшие особенности производства.

Когда заказы закончились, эту систему перестроили под другие программы. Оборудование заменяли, поставщики прекращали выпуск нужных деталей, специалисты переходили на новую работу или уходили на пенсию. Одной документации для восстановления производства недостаточно.

Повторение старой ракеты потребовало бы заново организовать изготовление узлов и найти замену недоступным компонентам. Детали, сделанные новым способом, должны подтвердить надёжность в испытаниях.

Современная электроника улучшает навигацию, управление и диагностику. Но она не отменяет необходимость создать тягу, разместить топливо и защитить экипаж. Развитие отдельных технологий ещё не делает всю экспедицию дешёвой.

Высадка сложнее полёта мимо Луны

Для облёта достаточно провести корабль по нужной траектории, обеспечить работу экипажа и безопасно вернуть его в атмосферу Земли. Посадочная экспедиция добавляет к этому целую последовательность операций: переход на лунную орбиту, спуск, работу на поверхности, взлёт и встречу с кораблём возвращения.

У Луны практически нет атмосферы, поэтому затормозить перед посадкой парашютом невозможно. Скорость приходится гасить двигателями. На взлёт также нужны исправная силовая установка и запас топлива, которые должны пережить посадку и пребывание на поверхности.

Корабль и скафандры обеспечивают давление, кислород, удаление углекислого газа и отвод тепла. Лунная пыль осложняет работу механизмов и уплотнений, а солнечная радиация требует учитывать условия полёта и возможности защиты. Каждый из этих факторов добавляет требования к технике.

Отдельная задача — возвращение на Землю. Корабль входит в атмосферу на большой скорости, и теплозащитный экран должен выдержать соответствующий нагрев. При этом помощь с Земли не может прибыть немедленно. Успешный старт ещё не означает готовность ко всей экспедиции.

Луну исследовали и без экипажей

Отсутствие людей не означало прекращения исследований. Автоматические аппараты снимали поверхность, измеряли её свойства, доставляли приборы и возвращали образцы. Советская «Луна-24» привезла грунт в 1976 году, китайская «Чанъэ-5» — в 2020-м, а «Чанъэ-6» в 2024 году впервые доставила материал с обратной стороны Луны.

Роботу не нужны жилой отсек, пища и система спасения, что позволяет уменьшить массу аппарата и расходы. Человек способен гибко выбирать образцы и выполнять разнообразные работы. Выбор между автоматической и пилотируемой миссией зависит от её целей.

Новые исследования помогли сформировать и новые планы высадок. Особое внимание привлекает южная полярная область. В постоянно затенённых участках сохраняется водяной лёд, который интересен как свидетельство истории Луны и потенциальный ресурс.

Однако обнаружить лёд и наладить его добычу — разные задачи. Предстоит проверять доступность запасов и технологии работы с ними. Полярный рельеф, глубокие тени и особенности освещения также усложняют выбор посадочной площадки.

Artemis уже вернула людей к Луне, но ещё не на поверхность

По состоянию на сентябрь 2026 года пилотируемый облёт уже состоялся. Artemis II стартовала 1 апреля и завершилась приводнением 10 апреля. Четыре участника миссии облетели Луну на корабле Orion, проверив технику в полёте с экипажем. Высадка в программу этой экспедиции не входила.

Следующая миссия NASA, Artemis III, назначена на 2027 год. Она должна пройти на низкой околоземной орбите и проверить системы, необходимые для будущих посадок, включая операции сближения и стыковки с одним или обоими разрабатываемыми коммерческими посадочными аппаратами.

Возвращение людей на поверхность предусмотрено в Artemis IV. NASA указывает начало 2028 года как плановый срок запуска. Предполагается, что два участника экипажа спустятся в район южного полюса и проведут там около недели, затем вернутся на орбиту и отправятся домой вместе с остальными.

В ранних анонсах первая высадка связывалась с Artemis III, но план изменился. Объявленный срок остаётся целью: для её выполнения должны быть готовы ракета, корабль, посадочный аппарат, скафандры и наземные службы.

Кто ещё готовится и от чего зависит возвращение

Собственную пилотируемую высадку готовит Китай, заявляя цель осуществить её до 2030 года. Для программы разрабатывают ракету «Чанчжэн-10», корабль «Мэнчжоу» и лунный посадочный аппарат «Ланьюэ». Опыт станций и автоматических аппаратов помогает подготовке, но не заменяет испытаний новой системы.

Американские и китайские сроки обозначают планы. Готовность зависит от испытаний, финансирования и согласованной работы над разными частями программы. Задержка одного критического элемента может сдвинуть всю экспедицию.

Новые программы предполагают последующие экспедиции. Для этого нужно регулярно выпускать технику, готовить экипажи и поддерживать систему снабжения. Следующие следы на Луне будут означать новую высадку. Продолжением освоения она станет, если за первым экипажем действительно смогут отправиться другие.