Путь создания автомобиля ВАЗ-2101 начинался с итальянской модели Fiat 124

Историю ВАЗ-2101 обычно начинают с простой фразы: Советский Союз купил у Fiat лицензию на производство Fiat 124. Но на практике всё было сложнее. ВАЗ-2101 действительно создавался на основе итальянской модели, однако перед запуском производства автомобиль серьёзно доработали с учётом советских дорог, климата и условий эксплуатации.

В 1966 году Fiat представил модель 124. Это был седан среднего класса с передним расположением двигателя, задним приводом, независимой передней подвеской и дисковыми тормозами на всех четырёх колёсах. Автомобиль оснащался четырёхцилиндровым двигателем рабочим объёмом 1,2 литра и мощностью около 60 л. с. В 1967 году Fiat 124 получил звание «Европейский автомобиль года».

В том же 1966 году начались переговоры между Fiat и Советским Союзом. СССР требовался современный автомобиль, который можно было бы выпускать большими сериями на новом автомобильном заводе. 4 мая 1966 года в Турине представители Fiat и советского Министерства автомобильной промышленности подписали первое соглашение, а 15 августа в Москве — окончательный протокол. Fiat участвовал не только в подготовке автомобиля, но и в проектировании будущего предприятия, поставке оборудования и организации производства. Советская сторона получила права на производство двух моделей на основе Fiat 124 с изменениями, необходимыми для эксплуатации в СССР.

После этого несколько серийных Fiat 124 отправили на испытания в Советский Союз. Машины испытывали на Дмитровском автополигоне, в том числе на участке с неровным покрытием, известном как «бельгийская мостовая». Испытания показали, что конструкция Fiat 124 не полностью подходит для советских условий. На кузовах появились трещины, возникли проблемы с деталями подвески. На одной из машин обнаружили 24 трещины, на другой — 17, а на крыше одного автомобиля появилась трещина длиной около 150 миллиметров.

В испытаниях участвовали специалисты Fiat. На Дмитровский полигон приезжал главный конструктор компании Данте Джакоза. После знакомства с условиями испытаний похожий участок построили и на территории Fiat в Мирафьори. Это позволило проверять автомобиль в условиях, близких к тем, с которыми он столкнулся в СССР.

Испытания показали, что одной дополнительной прочности кузова недостаточно. В конструкцию пришлось внести изменения, затронувшие подвеску, двигатель, трансмиссию, тормозную систему и другие узлы. Например, у исходного Fiat 124 сзади использовались дисковые тормоза. На испытаниях выяснилось, что песок, летевший из-под передних колёс, быстро изнашивал задние тормозные колодки. В некоторых случаях их ресурс составлял всего 400-800 километров. Поэтому на советской версии задние дисковые тормоза заменили барабанными.

Изменения коснулись и двигателя. Советские специалисты настаивали на верхнем расположении распределительного вала. В результате двигатель объёмом 1,2 литра получил верхний распределительный вал с цепным приводом, а его конструкцию серьёзно переработали. Изменения затронули блок и головку цилиндров. Этот двигатель впоследствии использовался на нескольких моделях ВАЗ.

Переделали и задний мост. В конструкции Fiat 124 применялась толкающая труба, от которой при создании ВАЗ-2101 отказались. Вместо неё использовали пять реактивных штанг, а конструкцию карданной передачи также пришлось изменить. Позднее похожее решение заднего моста применили и на Fiat 124.

В ходе адаптации увеличили дорожный просвет — со 140 до 175 мм, усилили кузов и элементы подвески, изменили рулевое управление и крепления отдельных деталей. Диаметр фрикционной накладки диска сцепления увеличили со 182 до 220 мм. Была переработана коробка передач. Изменения получили бамперы, дверные ручки, крепления домкрата и другие детали. На автомобиль установили наружные зеркала и буксировочные элементы. В базовом Fiat 124 также не было возможности откидывать спинки передних сидений. Всего в конструкцию внесли более 800 изменений.

Поэтому ВАЗ-2101 нельзя считать простой копией Fiat 124. Автомобили сохранили общую архитектуру, задний привод и внешнее сходство, однако советская версия получила большое количество конструктивных изменений. Они были связаны прежде всего с особенностями эксплуатации и требованиями к надёжности автомобиля в СССР.

Одновременно с подготовкой автомобиля строился Волжский автомобильный завод в Тольятти. Fiat участвовал в проектировании предприятия, поставлял оборудование и помогал организовать производство. Проектная мощность завода составляла около 660 тысяч автомобилей в год. Предприятие создавалось как крупный комплекс с большим объёмом собственного производства комплектующих.

К 1970 году подготовка производства была завершена. Внешне ВАЗ-2101 оставался похожим на Fiat 124, но конструкция автомобиля уже существенно отличалась от исходной модели. 19 апреля 1970 года с главного конвейера Волжского автомобильного завода вышли первые шесть автомобилей. Модель получила индекс ВАЗ-2101 и название «Жигули». Для зарубежных рынков использовалось имя Lada.

Таким образом, ВАЗ-2101 создавался не как точная копия Fiat 124. Итальянская модель стала основой проекта, а затем её конструкцию адаптировали к требованиям советского производства и эксплуатации. В результате появился автомобиль, внешне близкий к Fiat 124, но отличавшийся от него по двигателю, тормозам, подвеске, трансмиссии, кузову и ряду других элементов.