Самое тихое место на Земле: где оно находится и почему человек не может там долго находиться

Современный мир наполнен разнообразными звуками. Гул проезжающих автомобилей, монотонное гудение бытовых приборов, отдаленный шум поезда или просто шелест листьев на ветру — все эти фоновые колебания постоянно сопровождают повседневную жизнь. Найти уголок истинного, стопроцентного безмолвия в естественной природе практически невозможно. Даже в самой глубокой подземной пещере, в безжизненной пустыне или посреди заснеженного зимнего леса всегда присутствует легкий акустический фон. А есть ли на Земле самое тихое место? И если есть, где же оно находится?

Оказывается есть. И это место не в непроходимых джунглях и не на вершине высокой горы, а в специально спроектированном научном помещении. В нём абсолютная тишина воссоздана искусственным путем. Согласно Книге рекордов Гиннесса, сегодня этот титул принадлежит специальной безэховой камере лаборатории Orfield Laboratories в городе Миннеаполис (США), созданной для изучения звуковых волн. В ноябре 2021 года внутри неё зафиксировали уровень фонового звука −24,9 децибел.

Для наглядного сравнения стоит отметить, что обычный человеческий шепот оценивается примерно в 30 децибел, а спокойное дыхание издает звук силой около 10 децибел. Показатель редмондской камеры находится далеко за нижней границей человеческого слуха. Более того, он вплотную приближается к фундаментальному физическому пределу (звуку броуновского движения мельчайших частиц в воздухе, который равен минус 23 децибелам). Тише этого значения в условиях земной атмосферы быть просто не может.

Камера в Orfield Laboratories представляет собой помещение, специально созданное для подавления звука. Её задача заключается не просто в том, чтобы сделать комнату хорошо изолированной от внешнего мира. Внутри также практически полностью устраняются отражения звуковых волн от стен, потолка и пола. Создание подобного акустического вакуума потребовало применения сложнейших архитектурных решений. Помещение построено по хитроумному принципу «комната в комнате». Внутренняя капсула покоится на специальных мощных пружинах, полностью гасящих любые вибрации от фундамента самого здания. Шесть слоев прочного бетона надежно блокируют все звуки внешнего мира.

Стены и потолок камеры густо покрыты массивными клиньями из плотного вспененного звукопоглощающего материала. Особая геометрическая форма этих элементов предотвращает малейшее отражение волн. Звук буквально увязает в пористой структуре, не имея ни единого шанса вернуться обратно в пространство комнаты. Пол представляет собой туго натянутую сетку из прочных стальных тросов. Это сделано для того, чтобы под ногами не было ровной поверхности, способной создать случайное эхо при падении предмета или шаге.

Почему отрицательные децибелы вообще возможны? Показатель −24,9 дБ может показаться странным. Кажется, что ноль должен означать полное отсутствие звука. На самом деле шкала децибел устроена иначе. Нулевой уровень в акустике — это условная точка отсчёта, а не граница между существованием и отсутствием звука. Поэтому значение ниже нуля вполне возможно. Это не означает, что внутри камеры находится абсолютная физическая тишина. Речь идёт о чрезвычайно низком уровне звукового давления, измеренном относительно принятого эталона.

Интересно, но люди не выдерживают тишины этого места. И всё потому, что нахождение в такой камере вызывает весьма специфические физиологические реакции. В полном отсутствии внешних звуковых раздражителей слуховой аппарат начинает быстро адаптироваться к новым условиям, становясь неестественно «острым». Спустя всего несколько минут пребывания внутри отчетливо становятся слышны звуки собственного тела. Различается глухое биение сердца, ритмичная пульсация крови в сосудах шеи, работа дыхательной и пищеварительной систем. Человеческий организм сам по себе становится главным источником сильного шума.

Лишение привычного акустического фона часто приводит к быстрой потере ориентации в пространстве. Мозг человека привык опираться на отраженные звуки при ходьбе и определении положения тела относительно других предметов. В безэховой камере эта жизненно важная пространственная подсказка внезапно исчезает. Из-за этого долго стоять на ногах становится крайне затруднительно. Появляется головокружение и нарастающее чувство неустойчивости. Большинство людей предпочитает сидеть в кресле во время нахождения внутри этого помещения.

Долгое время находиться в абсолютной тишине тяжело не только физически, но и психологически. Полное отсутствие внешних звуков создает мощное давящее ощущение тревоги. Обычно исследователи выдерживают в помещении не более сорока пяти или шестидесяти минут, после чего возникает непреодолимое желание немедленно покинуть комнату.

Но для чего же нужна такая тишина? Самое тихое место на Земле создано не ради необычного рекорда и не для испытания человеческой выдержки. Главная задача безэховой камеры — точные акустические измерения и предельно точная проверка оборудования. Внутри камеры инженеры исследуют акустические характеристики самых разных электронных устройств, микрофонов, звуковых излучателей и вычислительных компонентов, испытывают системы звукоизоляции.

Разработчикам критически важно понять, какие именно звуки издают механизмы во время своей работы, уловить малейший гул электрических элементов или легкий шелест охлаждающих вентиляторов. Именно идеальная звуковая изоляция позволяет проводить тончайшие измерения без малейших искажений и внешних помех, помогая создавать более тихие и комфортные в использовании приборы для повседневной жизни.

Впрочем, абсолютная тишина рукотворных помещений кардинально отличается от того, что можно встретить в естественной среде. Если искать наиболее безмолвный уголок дикой природы, то внимание исследователей привлекает кратер потухшего вулкана Халеакала на гавайском острове Мауи. На высоте более трех тысяч метров над уровнем моря, внутри гигантской впадины, защищенной от ветра высокими скалистыми стенами, уровень шума снижается до десяти децибел. Из-за разрежённого воздуха и полного отсутствия растительности звуковые волны мгновенно гаснут, а отсутствие привычного гула цивилизации делает этот кратер одним из самых беззвучных природных пространств на планете.