Едят ли косатки белых медведей?

Арктика меняется. И это уже не просто следствие таяния льда. Меняется сам баланс сил в её дикой природе. На смену белому медведю — символу северных широт и многовековому хозяину Арктики — приходит новый претендент: косатка. Эти морские млекопитающие, ранее обходившие ледяные районы стороной, сегодня становятся всё более частыми гостями полярных вод. Интересно, они охотятся на белых медведей?

Цифры, которые тревожат

С 1979 по 2023 год площадь летнего морского льда в Арктике сократилась примерно на 13% каждое десятилетие. В абсолютных цифрах — это почти минус млн км². Если в 1980-х годах летом сохранялось около 7,5 млн км² льда, то в 2023 году этот показатель упал до 4,1 млн км². Такие изменения привели к резкому росту открытых вод, куда теперь беспрепятственно проникают косатки.

В Арктике сегодня насчитывается около 22 тысяч белых медведей, распределённых по 19 субпопуляциям, каждая из которых обитает в различных регионах арктического ареала. Но по прогнозам, к 2050 году их численность может снизиться более чем на 30%. Основной причиной этого является потеря морского льда, необходимого для охоты и размножения белых медведей, а также изменение экосистемы.

Косатки: новые охотники Севера

Косатка — зубатый кит из семейства дельфиновых, достигающий длины до 8-9 метров и веса до 6 тонн. Скорость движения — до 56 км/ч, сила укуса — около 19 000 Ньютонов. Эти хищники охотятся группами до 40 особей, координируя атаки с помощью эхолокации и сложной социальной структуры.

Согласно данным, за последние 15 лет в прибрежных районах Гренландии, северной Канады и Шпицбергена было зафиксировано более 160 эпизодов присутствия косаток в районах, ранее считавшихся недоступными. Ранее такие наблюдения были единичными. В 2017 году в районе Гренландии был найден труп белого медведя с глубокими рваными ранами, характерными для укусов косаток. В 2021 году в проливе Ланкастера рыбаки стали свидетелями нападения на плывущего медведя. Он едва спасся, взобравшись на отколовшуюся льдину.

Медведи сдают позиции

Белый медведь может весить до 600 кг и плавать со скоростью 5-6 км/ч. Но он — одиночный охотник, и его стратегия зависит от стационарных льдов. При этом он тратит до 12 000 калорий в день на поддержание жизнедеятельности. Если охота неудачна — он быстро теряет массу.

Косатки, напротив, адаптируются к новым условиям быстрее. Их рацион в Арктике включает белух, нарвалов, морских зайцев, тюленей и теперь, возможно, медведей. Учёные предполагают, что если косатки начнут воспринимать белого медведя как источник пищи — особенно слабых особей — это может перерасти в устойчивую охотничью стратегию.

С 2022 года отслеживается порядка 12 семейств косаток в северных водах. Используются дроны, спутниковые GPS-метки, подводные микрофоны. Анализируются тысячи часов аудиозаписей. Исследователи фиксируют не только маршруты, но и характер взаимодействия косаток с другими видами. Пока нападения на медведей — исключение. Но они происходят.

Вывод

Да, косатки едят белых медведей. Пока это не массовое явление, но тревожный симптом смены власти в Арктике. Там, где раньше царствовал медведь, теперь всё чаще слышен крик касатки. Если тенденции таяния льдов сохранятся, белый медведь может уступить трон нового морского хищника, для которого нет льда, только вода и добыча.