Лес на глубине 100 метров: зачем со дна водохранилищ достают старые деревья и продают дороже свежей древесины

Представьте лесозаготовку, где оператор не сидит в кабине харвестера и даже не видит дерева собственными глазами. Перед ним экраны с изображением сонара и подводных камер. Где-то под баржей, иногда на глубине десятков метров, дистанционно управляемая машина находит ствол, фиксируется рядом с ним, срезает древесину и отправляет на поверхность.

Подобные леса появились в XX веке после строительства крупных плотин. Перед заполнением будущего водохранилища растительность убирали далеко не всегда полностью. Вода поднималась, долины исчезали, а вместе с ними уходили под поверхность тысячи гектаров леса. Стволы оставались стоять на прежних местах десятилетиями.

Один из самых известных примеров находится в Гане. Озеро Вольта образовалось после строительства плотины Акосомбо и заполнения водохранилища в 1960-х годах. Под водой оказались большие участки леса. Спустя почти полвека правительство Ганы выдало концессию на промышленную добычу затопленной древесины на площади около 350 тысяч гектаров. Для поисков и рубки применялись камеры, сонар, динамическое позиционирование и специальный подводный харвестер.

Похожая работа велась в канадском водохранилище Нечако. Власти Британской Колумбии сообщали об извлечении деревьев с глубины до 100 метров при помощи дистанционно управляемого подводного оборудования. Само водохранилище существует с 1950-х годов.

Возникает очевидный вопрос. Если человечество ежегодно заготавливает огромное количество обычной древесины, зачем вообще искать деревья на дне озера?

Откуда под водой берутся целые деревья

Большинство крупных подводных лесов связано с искусственными водохранилищами. Строительство плотины меняет уровень воды на огромной площади. Низины, речные долины, деревни, дороги и леса оказываются внутри будущего бассейна.

Сегодня крупным гидротехническим проектам предшествуют серьезные работы по подготовке территории и оценке экологических последствий. Исторически ситуация могла выглядеть намного проще: ценный лес частично вырубали, а часть растительности оставляли на месте. После заполнения водохранилища деревья погибали. Их корневая система оставалась в грунте, а стволы продолжали стоять вертикально под водой.

Есть и второй источник подводной древесины, который появился еще раньше. До массового развития грузовиков и хороших лесных дорог бревна часто доставляли по рекам. Их связывали в плоты или просто сплавляли вниз по течению. Часть древесины намокала, застревала, тонула и оставалась на дне.

Для подводного лесоруба разница существенная. В одном случае он добывает сохранившееся дерево из затопленного леса. В другом ищет уже срубленное когда-то бревно, потерянное при транспортировке. Самые интересные находки иногда относятся к эпохе интенсивной вырубки старовозрастных лесов. Это значит, что на дне могут лежать стволы размеров и качества, которые сегодня трудно получить из коммерческого леса.

Почему дерево не сгнило за полвека

Обычный ствол, оставленный в лесу, постепенно разрушается. Его заселяют грибы, бактерии и насекомые. Особенно важную роль в разложении древесины играют грибы, а их активность сильно зависит от доступа кислорода. Под водой условия меняются.

На большой глубине и внутри водонасыщенной древесины содержание кислорода может быть очень низким. В анаэробных или слабо насыщенных кислородом условиях многие привычные механизмы разрушения дерева резко замедляются. Исследования сохранения древесины прямо указывают, что анаэробная среда способна поддерживать дерево в сохранном состоянии очень долго. Полной остановки времени при этом не происходит.

В заболоченной и затопленной древесине способны работать специализированные бактерии. Постепенно они разрушают компоненты клеточной стенки. Снаружи ствол может выглядеть прекрасно, хотя его микроструктура уже изменилась. Исследования археологической водонасыщенной древесины показывают деградацию клеточных стенок и снижение физических и механических свойств по мере развития бактериального разрушения.

Добытчикам приходится искать дерево, которое после десятилетий на дне осталось пригодным для переработки.

Самая ценная часть появилась еще до затопления

Подводной древесине регулярно приписывают почти фантастические свойства. Якобы вода делает ее тверже, прочнее, плотнее и даже заставляет музыкальные инструменты звучать лучше. Научная картина выглядит намного спокойнее. Главное преимущество многих ценных подводных стволов возникло тогда, когда дерево еще росло.

Старые водохранилища затапливали леса несколько десятилетий назад. Деревья в них могли начать расти задолго до строительства плотины. В отдельных регионах это были естественные старовозрастные насаждения с крупными зрелыми стволами.

Современное коммерческое лесоводство часто работает с более молодыми и быстро выращенными деревьями. Древесина молодых быстрорастущих деревьев может содержать большую долю ювенильной древесины; у пиломатериалов из небольших быстро выращенных стволов также чаще встречаются широкие кольца и сучки. Влияние скорости роста, годичных колец и количества поздней древесины сильно зависит от вида дерева.

Крупный старый ствол дает другое практическое преимущество: из него можно выпилить большие элементы с меньшим количеством сучков. Для мебели, шпона, декоративных панелей, столешниц и некоторых музыкальных инструментов это бывает намного важнее абстрактного рекорда прочности.

В некоторых затопленных лесах сохранились и ценные породы, промышленная добыча которых сегодня сильно ограничена или стала значительно сложнее. Получается своеобразный склад прошлого. Деревья там появились не благодаря современной посадке. Они выросли в лесу, который существовал до создания водохранилища.

Вода тоже меняет внешний вид

Десятилетия под водой могут оставить заметный след в древесине. Водонасыщенное дерево взаимодействует с растворенными в окружающей среде веществами. Исследования старой древесины из озер показывают накопление железа, кальция, магния и других элементов в тканях. Наиболее выраженным оно бывает в деградировавших и более пористых участках.

Из-за химических процессов цвет некоторых пород способен меняться. После распиловки встречаются необычные темные, сероватые и глубокие коричневые оттенки. Для декоративного материала это уже товарное свойство.

Две доски одной породы могут выглядеть совершенно по-разному: одна получена из свежего коммерческого леса, другая провела несколько десятилетий на дне водохранилища. Мебельщика интересует рисунок, цвет, ширина доски и история материала.

Последний фактор тоже нельзя недооценивать. Стол из дерева, которое полвека стояло на дне затопленной долины, продавать интереснее, чем стол из очередной партии стандартной сосны.

Значит ли это, что обычная древесина хуже

Нет. С технической точки зрения свежезаготовленная и правильно высушенная древесина известных характеристик зачастую намного предсказуемее. Строительный пиломатериал сортируют по дефектам и механическим свойствам. Для него существуют нормативы, классы прочности и понятные методы контроля. Подводный ствол приходит из среды, где никто десятилетиями не контролировал его состояние.

У затопленной древесины другая привлекательность: происхождение, большие размеры отдельных стволов, доступ к старой древесине и редким породам, декоративные особенности и возможность использовать уже погибший ресурс. Иногда все эти факторы сходятся в одном стволе. Тогда цена становится значительно выше стоимости обычного бревна.

Поднять дерево — это только половина работы

Добыча начинается с поисков. Прозрачность воды в водохранилищах часто далека от идеальной. Осмотреть десятки квадратных километров обычной камерой невозможно. Поэтому используют архивные карты затопленной территории, сонар, спутниковую навигацию и подводные камеры.

Дальше начинается использование разных технологий. На небольшой глубине могут работать водолазы. В крупных промышленных проектах появились дистанционно управляемые аппараты. На озере Вольта специальный харвестер использовал сонар, камеры и систему динамического позиционирования, находил дерево и срезал его под водой механической рукой.

Канадские проекты тоже применяли дистанционно управляемую технику, способную работать на десятках метров ниже поверхности.

Есть еще одна проблема: мокрый ствол может перестать нормально плавать. За годы вода заполняет пустоты древесины, увеличивая ее массу. Поэтому добытчики используют подъемные мешки, тросы, краны или понтоны. После отделения от корней ствол поднимают, буксируют к берегу и отправляют на лесопилку.

Высушить такое дерево сложнее, чем достать

Свежесрубленную древесину тоже нельзя сразу превращать в хорошую мебель. Ее сушат до необходимой влажности, контролируя температуру и скорость удаления воды.

Особенно осторожно приходится работать с древесиной, структура которой уже частично разрушена. Когда вода испаряется, внутри возникают капиллярные силы. Ослабленные клеточные стенки могут сминаться, а сама деталь деформироваться, усаживаться и растрескиваться.

Подводная рубка тоже способна навредить природе

Затопленный лес давно перестал быть обычным лесом. После нескольких десятилетий он становится частью водной экосистемы. Деревья создают трехмерную структуру на дне. Между ветвями и стволами укрываются рыбы и беспозвоночные. На древесине развивается биологическое обрастание. Американские специалисты по управлению водохранилищами даже специально помещают деревья и крупные древесные остатки под воду для улучшения рыбных местообитаний.

Исследование экологических и социальных аспектов отдельно выделяет потерю водных местообитаний среди возможных последствий добычи. Операции также способны взмучивать донные отложения и создавать другие локальные воздействия.

У технологии есть очевидный плюс: ради получения этого конкретного кубометра древесины не требуется срубать живое дерево и прокладывать лесовозную дорогу через новый участок леса. Есть и экологическая цена, поскольку затопленный ствол за десятилетия успел стать частью другого местообитания. Значение каждого фактора приходится оценивать для конкретного водоема.

Самый дорогой ингредиент — прошлое

В затопленном дереве хорошо продается история. Оно могло начать расти за сто лет до появления плотины. Затем долину перекрыли, вода поднялась, старый лес исчез с карты и несколько десятилетий продолжал существовать в темноте. Из такого материала делают мебель, панели, напольные покрытия и декоративные изделия.

Древесина иногда происходит из старых крупных лесов. Среди нее встречаются размеры и породы, которые трудно получить сегодня. Подъем не требует рубки нового дерева. Долгое пребывание в воде способно изменить внешний вид. Ограниченный запас и необычное происхождение превращают материал в нишевый продукт.

При этом затопленное дерево способно оказаться слабее свежего, поврежденным бактериями или чрезвычайно сложным в сушке. Из каждого поднятого ствола премиальная столешница не получится.