Белые неясыти используют свою окраску для охоты при лунном свете

Международная группа исследователей установила, что белые неясыти намеренно ориентируют свой полет так, чтобы максимально использовать эффект от лунного света, отражающегося от их оперения. Это открытие позволило ученым подтвердить гипотезу о том, что яркое оперение птиц служит инструментом охоты, а не помехой для охотника-невидимки.

В течение почти года исследователи наблюдали за поведением 69 самцов сипух, окрас которых варьировался от темно-коричневого до ярко-белого. На птиц были установлены высокотехнологичные устройства с GPS, датчиками движения и давления воздуха. Ученые фиксировали траектории полета сов, их маневры во время охоты и успешность поимки добычи, одновременно отслеживая уровень лунного освещения в каждой точке охотничьих угодий с помощью трехмерной цифровой модели ландшафта.

Полученные данные выявили четкую закономерность. При ярком лунном свете белые совы систематически направляли свой полет так, чтобы луна освещала их грудку и делала их более заметными для животных внизу. Рыжие неясыти, напротив, редко меняли свое поведение в зависимости от лунного цикла и не использовали яркое освещение для охоты.

Результаты также подтвердили, что белые самцы предпочитали охотиться ночью при хорошей видимости и на открытых участках местности. Когда условия освещения ухудшались, эти совы перемещались в затененные места. Это указывает на адаптивное поведение птиц, которые выбирают условия охоты в зависимости от своих анатомических особенностей.

Вопреки ожиданиям, ни у белых, ни у рыжих сов успешность отдельных попыток поймать добычу за одно пикирование не зависела от условий освещения. Обе разновидности сов с одинаковой вероятностью ловили грызунов как в лучах лунного света, так и в глубокой тени.

Однако при анализе общей эффективности охоты в течение всей ночи различия стали очевидны. В ясные ночи белые совы в целом добивались большего успеха, ловя больше добычи за час и тратя на охоту меньше времени. Это позволило исследователям предположить, что яркое оперение служит стратегическим преимуществом, помогая белым совам дезориентировать грызунов внезапным появлением в лунном свете.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Current Biology. Ученые пришли к выводу, что белые неясыти специально используют лунный свет в рамках своей охотничьей тактики, направленной на внезапное нападение, а не полагаются на маскировку в ночном небе.

Источник: Phys.org