Самый короткий авиарейс в мире длится всего 47 секунд: кто и зачем на нём летает

Мы привыкли, что авиаперелёт, как правило, занимает часы. Однако существует маршрут, который укладывается в считанные секунды. Между двумя небольшими островами архипелага Оркнейских островов у северного побережья Шотландии, Уэстреем (Westray) и Папа-Уэстреем (Papa Westray), курсирует самый короткий коммерческий рейс на планете. Расстояние между аэропортами составляет всего 2,7 километра. Обычно полет занимает около полутора-двух минут по расписанию, а фактическое время в воздухе ближе к одной минуте. При благоприятном попутном ветре время в воздухе может сокращаться до рекордных 47 секунд.

Рейс выполняет шотландская региональная авиакомпания Loganair на небольшом двухмоторном поршневом самолете Britten-Norman BN-2 Islander. Эта надежная восьмиместная машина с одним пилотом специально предназначена для коротких взлетно-посадочных полос и суровых условий.

Пассажиры прибывают в аэропорт всего за 10-15 минут до вылета. Процедуры досмотра здесь максимально упрощены. Места распределяют по весу для правильной центровки, проводится короткий инструктаж безопасности, и самолет готов к вылету.

Разбег минимальный. Islander быстро отрывается от земли, едва набирает высоту и почти сразу начинает снижение. Пилот ориентируется в основном визуально, так как острова видны друг от друга. Весь цикл полёта от взлета до посадки настолько короткий, что время, проведенное в воздухе, часто меньше, чем время на руление и стоянку.

Этот маршрут появился в 1967 году как часть межостровной воздушной службы и был запущен после расширения взлетной полосы на Папа-Уэстрей. Рейс субсидируется государством как общественная услуга, поэтому выполняется регулярно даже при небольшом количестве пассажиров.

Паром между островами тоже существует, но занимает около 25 минут и не всегда удобен по расписанию, особенно при плохой погоде.

Кто же летает этим рейсом? В основном местные жители, студенты и учителя. На Папа-Уэстрее, где проживает всего около 90 человек, много археологических памятников, и школьные группы регулярно прилетают на экскурсии. Значительную долю пассажиров составляют также медицинские работники и пациенты, которые используют короткий перелет для оказания помощи жителям Папа-Уэстрей. Пациенты при необходимости быстро добираются до медицинских учреждений на более крупном острове Уэстрей.

Кроме того, рейс помогает объединять пассажиропоток с других островов для более регулярных соединений с материковой частью Оркней. Для жителей удаленных островов это не туристический аттракцион, а настоящая «воздушная линия жизни», обеспечивающая доступ к образованию, здравоохранению и повседневным связям.

Хотя основная аудитория составляют местные жители, со временем маршрут приобрел и туристическую популярность. Путешественники специально приезжают сюда, чтобы испытать самый короткий коммерческий полет в мире, сделать несколько фотографий и продолжить путь. Билет стоит около 30-40 долларов, без какого-либо бортового обслуживания. Туристические рейсы в летний сезон позволяют желающим просто «отметиться» на этом уникальном маршруте и вернуться обратно.

Но почему же между островами, разделенными всего 2,7 км, до сих пор нет моста? Поскольку население обоих островов крайне мало (на Уэстрее — около 500-600 человек, на Папа-Уэстрее — около 90), огромные капитальные затраты на строительство моста в десятки миллионов фунтов просто не окупятся. Оркнейские острова находятся в зоне сурового северного климата. Здесь сильнейшие ветры, мощные приливные течения, штормовые волны и частые штормы значительно усложняют и удорожают любое морское сооружение.

В 2014 году Совет Оркнейских островов рассматривал идеи фиксированных связей (мостов, дамб или туннелей) между несколькими островами, но эти планы остались на исследовательском уровне. Сегодня приоритет отдан развитию существующего транспорта. Власти и оператор периодически обсуждают расширение авиасообщения и увеличение частоты рейсов.