Пещера Вайтомо: почему в ней запрещено использовать фонари и другие источники света

В изучении пещер фонарик: лучший друг, главный помощник и штатный спасатель от сотрясений мозга, вызванных падениями в темноте. Короче, без него в пещеру лучше не соваться, если вы не видите в темноте как кошка и не способны разведывать местность эхолокацией как летучая мышь.

Но в мире существует одна пещера, куда с фонариком не пропустят из-за строгого запрета. Ниже я расскажу, почему пещеру Вайтомо можно и нужно изучать только в кромешной мгле, почему ее сравнивают со звездным небом под землей и в каком из ее залов однажды устроили настоящий оперный концерт.

Млечный путь на потолке пещеры

Вайтомо — пещера, которая находится на Северном острове в Новой Зеландии, но известна по всему миру. Причем туристов привлекает не размерами, глубиной, чем обычно хвастают другие пещеры мира, а… червяками. Посетители обычно зовут их светлячками, но правильнее с точки зрения науки звать их личинками грибных комариков.

Несмотря на не самую звучную видовую принадлежность, они обладают особенным свойством. Они излучают мягкий флуоресцентный свет и превращают заурядную пещеру в филиал космоса под землей. Здесь на потолке Грота светлячков в кромешной мгле можно проплыть по подземному водоему, наблюдая над головой сияние тысяч огоньков. Ярко-голубые и зеленоватые огни отражаются в воде под ними и создают эффект полного погружения в это «звездное» пространство.

Особенности местной флоры

Светлячки Вайтомо уникальны: нигде в мире более не встречаются столь яркие представители этого вида. Похожие есть в Австралии, но их свет более приглушенный. Редкие они, потому что выживать способны только в идеальном балансе своей пещерной экосистемы. Малейшее отклонение влажности и температуры, и со светлячками можно попрощаться.

В 1975 году это почти произошло. Работники достопримечательности всего лишь поставили решетку на входную дверь, но это изменило влажность воздуха, и личинки чуть было не вымерли. Пещеру пришлось после этого закрывать на несколько сезонов.

Светятся личинки, кстати, не для красоты и не для того, чтобы радовать взоры тысяч туристов. Свет здесь это стратегия выживания как на морском дне. В темноте пещеры местные насекомые летят вверх прямиком к излучающим сияние личинкам и запутываются в липких нитях, которые те выделяют. Чем голоднее личинка, тем ярче светится. С этой стратегией напрямую связан запрет на освещение.

Почему запрещены источники света

Свет фонариков слишком ярок и соберет всех насекомых вокруг себя, оставив личинок на потолке ни с чем. Так еще и заставит их всех потухнуть от стресса. Потухшие личинки останутся голодными на продолжительное время, ведь чтобы прийти в себя и вновь разгореться, нужно время и запасы энергии, которых с каждой невольной голодовкой будет становиться все меньше и меньше. И популяция личинок быстро начнет редеть.

Поэтому любой свет и даже громкие звуки в Гроте светлячков под запретом. Даже вспышка телефона здесь непозволительная роскошь, которая приведет к массовой гибели природного чуда. Это слишком дорогая цена за один кадр, который к тому же будет неудачным, ведь без свечения личинок, которое перебьёт яркая вспышка, пещера даже вполовину не так прекрасна.

Подземная опера

Кроме грота светлячков, пещера Вайтомо впечатляет входными залами и тоннелями, полными сталактитов, сталагмитов и сросшихся воедино колонн. Но второй фишкой здесь является зала с названием «Собор».

Это самая крупная пещера Вайтомо с длиной в 40 метров и высотой в 13. Но главное не размеры, а акустика. Она устроена как лучшие оперные залы, и неровные стены отражают любой произнесенный звук, так что пение здесь можно не просто услышать, но ощутить телом со всех сторон одновременно и без эффекта эха.

В этой пещере любят давать выступления хоры и оперные певцы. Например, новозеландская дива Мальвина Мейджор выступала перед 150 людьми в 1998 году, пока ученые активно мониторили уровень влажности и углекислого газа, выделяемого зрителями, чтобы не повредить экосистеме пещеры.

Из-за хрупкой экосистемы концерты здесь явление не особо частое, но зато для посещения пещера открыта всегда, включая выходные и праздники, так что можно не бояться прогадать с датой для экскурсии.

Прочитать про то почему в Плитвицких озерах нельзя искупаться и как летают парящие горы можно в других моих статьях.