34 миллиона лет назад Антарктида напоминала северную Канаду, где росли хвойные леса и бродили сухопутные животные

Более 30 миллионов лет назад, на стыке геологических эпох — эоцена и олигоцена, — на Земле произошло глобальное похолодание, которое навсегда изменило облик южных полярных широт. Именно тогда Антарктида впервые облеклась в ледяной панцирь. До этого момента континент, ныне скованный льдами, был пристанищем для хвойных лесов и тундровой растительности, а его климат, по словам ученых, напоминал условия современного севера Канады. Детали этого доисторического мира раскрыли палеоклиматолог Эрик Вольф (Кембриджский университет) и геохимик Тина ван де Флирдт (Имперский колледж Лондона) в эксклюзивном интервью для издания Live Science.

Согласно палеоклиматическим реконструкциям, примерно 50 млн лет назад средняя глобальная температура на Земле превышала текущие показатели на 14 градусов Цельсия. Трансформация зеленого континента в ледяной щит была спровоцирована двумя одновременными процессами: изменением газового состава атмосферы и тектоническими сдвигами.

Первым фактором стало падение концентрации углекислого газа (CO2). В период климатического оптимума уровень CO2 находился на отметке от 1 000 до 2 000 частей на миллион, что превышает современные значения в 2,5-5 раз. Последующее снижение этого показателя запустило механизм глобального охлаждения планеты, позволивший льдам начать кристаллизацию.

Вторым катализатором оледенения выступило движение литосферных плит. Окончательное разделение Южной Америки и Антарктиды привело к открытию пролива Дрейка. Этот геологический разрыв сформировал Антарктическое циркумполярное течение — кольцевой океанический поток, который физически изолировал материк от теплых воздушных масс и вод, поступающих из экваториальных широт.

Временные рамки безлёдного «парникового» мира к «ледниковому» установлены с помощью анализа океанических донных отложений. Исследователи измеряли соотношение изотопов кислорода (кислород-16 и кислород-18) в карбонатных раковинах древних морских микроорганизмов. При замерзании воды легкий изотоп кислород-16 концентрируется в материковом льду, автоматически увеличивая долю тяжелого кислорода-18 в Мировом океане. Химический состав отложений зафиксировал резкий скачок изотопных пропорций ровно 34 миллиона лет назад.

Хотя полное оледенение континента произошло десятки миллионов лет назад, отдельные участки суши освобождались ото льда и гораздо позже. Исследования, опубликованные в журнале Quaternary Science Reviews, показывают, что некоторые прибрежные зоны и нунатаки (скальные вершины, выступающие над ледником) на Земле Принцессы Елизаветы и Земле Мак-Робертсона оставались свободными ото льда на протяжении последних нескольких миллионов лет, а в отдельных случаях — и десятков тысяч лет назад, в эпоху плейстоцена. Эти данные, однако, относятся к локальным участкам, а не к континенту в целом.

Наличие исторических прецедентов полного освобождения Антарктиды ото льда подтверждает техническую возможность повторения этого сценария. При этом ученые исключают риск полного таяния континентального щита в обозримом будущем под воздействием текущих антропогенных факторов. Однако исследователи фиксируют локальное ускорение потери ледовой массы, требующее мониторинга для оценки влияния на повышение уровня Мирового океана.

Источник: Livescience