На австралийском полуострове Йорк обнаружена скрытая популяция самого маленького поссума в мире

Результаты нового исследования, опубликованного в научном журнале Australian Zoologist, указывают на вероятное присутствие малого карликового поссума (Cercartetus lepidus) в национальном парке Дхилба Гууранда — Иннес на юге полуострова Йорк в штате Южная Австралия. Ранее считалось, что этот вид, признанный самым мелким представителем семейства поссумов, не обитает в данной части континента.

В ходе исследования ученые из Аделаидского университета и Южноавстралийского музея повторно изучили фотоматериалы, собранные во время полевых наблюдений с использованием ловчих ям в национальном парке в период с 2004 по 2011 год. Среди сотен снимков более распространенного западного карликового поссума (Cercartetus concinnus) были выделены две фотографии, датированные декабрем 2006 года. Изначально запечатленные на них животные были классифицированы как детеныши западного вида, так как исследователи не предполагали наличия других представителей семейства на данной территории.

Повторная экспертиза показала наличие серого меха на брюшной части и специфическую форму головы — морфологические признаки, характерные исключительно для Cercartetus lepidus. Идентификация была подтверждена путем сравнения снимков с коллекционными образцами музея.

Малый карликовый поссум признан самым мелким сумчатым млекопитающим в мире: масса взрослой особи составляет от 7 до 10 граммов. Животное питается нектаром, пыльцой и насекомыми, выполняя функцию опылителя. Ранее считалось, что ареал вида ограничен Тасманией, западной частью штата Виктория, юго-востоком Южной Австралии и островом Кенгуру. Ближайшая к национальному парку известная популяция находится на острове Кенгуру, расположенном в 200 километрах и географически изолированном от материковой части около 10 000 лет назад из-за повышения уровня моря.

Исторические, музейные или субфоссильные (полуископаемые) записи о присутствии Cercartetus lepidus на полуострове Йорк до выхода публикации отсутствовали. Из 24 видов наземных млекопитающих, ранее обитавших в этом регионе, 19 признаны локально вымершими. В настоящее время на полуострове сохранилось около 13% естественного растительного покрова.

Авторы исследования указывают на необходимость проведения срочных полевых изысканий (включая использование специализированных гнездовых ящиков) для подтверждения выживания этой реликтовой популяции за прошедшие 20 лет с момента фотофиксации. Экологи рекомендуют приостановить практику контролируемого выжигания растительности на указанной территории до официального установления статуса вида, учитывая его низкую устойчивость к пожарам и фрагментации среды обитания.

Источник: Zmescience