50 лет первой цифровой камере: история о том, как в Kodak упустили цифровую революцию

В 1975-м году 25-летний инженер компании Eastman Kodak Стивен Сассон продемонстрировал своему руководству сконструированное им устройство со странной конфигурацией. Никто в Kodak тогда не понял, что именно они увидели. Но это была первая в мире цифровая фотокамера.

Устройство было большим и выглядело как смесь тостера и портативного магнитофона. Оно представляло собой большой чёрный короб с объективом спереди, кассетным отсеком и множеством проводов. С его помощью можно было создавать черно-белые изображения разрешением 0,01 мегапикселя (100 x 100 пикселей), которые записывались на обычную компакт-кассету.

На каждой кассете сохранялось только по 2 фотографии, но их могло быть около 30 с точки зрения длины и плотности записи. Чтобы увидеть снимок, нужно было вытащить кассету, вставить её в отдельный считывающий блок, подключённый к телевизору, и ждать, пока 10 000 пикселей по одному преобразуются в изображение.

Свой первый цифровой снимок человека Стивен Сассон сделал 23 декабря 1975 года. Это был портрет техника Джой Маршалл, работающей за телетайпом в нескольких дверях от лаборатории. На чёрно-белом экране телевизора появилось расплывчатое изображение с характерными «лесенками» по краям.

Когда Сассон и его руководитель Гарет Ллойд показали прототип топ-менеджерам Kodak в 1976 году, реакция была довольно сдержанной. Руководство отнеслось скептически к изобретению и спросило: «Зачем это нужно людям? У нас и так прекрасно продаются плёнки».

Компания не спешила погружаться в цифровую фотографию, так как не была уверена в том, что это может быть жизнеспособной формой представления фотографии. К тому же она уже зарабатывала миллиарды на фотоплёнке и бумаге.

Патент на изобретение был подан в 1977 году и выдан лишь в декабре 1978-го. В патенте прямо написано: «камера не использует плёнку». Однако, Kodak засекретил патент на долгие годы.

Стивен Сассон в 2009 году получил Национальную медаль США в области технологий и инноваций из рук президента Барака Обамы. А компания Kodak, не сумев вовремя перестроиться на цифровую эру, объявила о банкротстве в январе 2012 года, спустя 37 лет после изобретения собственной цифровой камеры.

Стивен Сассон, который первым увидел, что будущее фотографии будет без плёнки, не стал миллиардером. Он до 2009 года спокойно работал инженером в Kodak и ушёл на пенсию в тот самый год, когда компания признала своё поражение в цифровую эпоху.

Камера Сассона до сих пор хранится в музее George Eastman Museum в Рочестере. На ней до сих пор наклейка с рукописной надписью: «0,01 MP — 23 sec to record — 1975».