Гребень как у игуаны, копыта как у носорога: мумия динозавра помогла восстановить его реальный облик

Когда люди находят окаменелости динозавров, это почти всегда останки костей — в музеях нам показывают одни только каменные скелеты. Мы мало знаем о том, какими эти животные были при жизни, какая у них была кожа или мышцы. Но иногда палеонтологам везет. Им попадаются мумии динозавров — останки, сохранившие отпечатки мягких тканей.

Новое исследование двух таких мумий утконосого динозавра Edmontosaurus annectens дало много новых сведений. Оно показало, как выглядело это животное на самом деле, и объяснило, почему оно так хорошо сохранилось. Исследование также определяет, какие условия нужны для создания таких находок.

И так, что нового мы узнали из этих останков мелового периода?

Новый внешний вид

Новые находки показывают, что наши старые представления о том, как выглядел эдмонтозавр, были неверны. Внешний вид этого животного был другим.

Во-первых, по его шее и спине шел высокий мясистый гребень. Он состоял из мягкой ткани и был покрыт чешуей. Ближе к тазу гребень сменялся рядом шипов, которые были соединены у основания. Каждый шип вставлялся в следующий, создавая единый ряд.

Самым интересным моментом было изучение ног динозавра. На кончиках его пальцев были копыта.

Копыто — это роговой чехол, который закрывает кость пальца, и это первый известный случай, когда они были обнаружены у рептилии. Следовательно, его походка была тоже отличной от той, что предполагалась раньше. Передние и задние ноги животного имели разную постановку, что тоже необычно.

Так что теперь у нас есть новый образ: большой динозавр с гребнем, сцепленными шипами и копытами. Как эти детали сохранились 66 миллионов лет?

Как сохранилась кожа

Название мумия может немного путать. Конечно же в этих окаменелостях нет настоящей высохшей кожи. Сохранился только ее точный отпечаток. Как это произошло?

Ученые выяснили, что это был процесс создания глиняного слепка. Раньше думали, что так бывает только на дне моря без кислорода. Но эдмонтозавры жили на суше.

Поэтапно это происходило так:

1. Смерть и высыхание. Животное умерло в сухой период. Его тело высохло на солнце. Кожа натянулась на костях. Мягкие части внутри начали гнить.
2. Быстрое погребение. После засухи начался сильный ливень. Поток воды и песка накрыл тело и быстро закопал его.
3. Заполнение пустот. Песок попал внутрь тела и заполнил все пустые места, где раньше были органы. Он также заполнил пустые шипы и копыта.
4. Создание «маски». На поверхности гниющей кожи появились микробы. Они притянули из песка очень мелкие частицы глины. В итоге все тело покрылось тонкой глиняной оболочкой, точно повторяющей каждую чешуйку.

После этого настоящая кожа полностью сгнила, и остался лишь скелет в песке. А между костями и песком была та самая глиняная оболочка, которая сохранила идеальный отпечаток динозавра.

Особое место и условия

Для такого процесса требовались специальные условия.

Все известные мумии эдмонтозавров найдены на небольшой территории в Вайоминге. Ученые называют ее зоной мумий. Изучение геологии этого места показало, почему оно подходит для такого сохранения.

Во-первых, это была равнина у побережья, где земля быстро опускалась. Это помогало быстро и глубоко хоронить останки.

Во-вторых, погода там сильно менялась. Были долгие засухи, во время которых животные умирали. Потом были сильные дожди, которые их хоронили. Этот цикл «засуха-потоп» стал главной причиной хорошей сохранности.

Сведения от мумий эдмонтозавра важны для науки. Они показывают, какой разной была анатомия динозавров, и демонстрируют новый способ того, как могут сохраняться окаменелости на суше.

Источник: Science