Почему в Атлантическом океане растёт пояс бурых водорослей длиной почти 9 000 км — и что вызывает это явление

На спутниковых снимках Земли странная, почти нереальная картина. Сквозь Атлантический океан, от берегов Африки до Мексиканского залива, тянется длинная коричневая «река». На фоне глубокого синего она выглядит как след, как будто кто-то гигантский провёл кистью через весь океан.

Учёные называют это явление Great Atlantic Sargassum Belt или Великий Атлантический пояс саргассума. В годы максимальной активности его протяжённость превышает 8 850 километров, а общая масса может достигать 20 миллионов тонн мокрой биомассы. Для сравнения — это почти столько же, сколько весят все корабли торгового флота Панамы.

Откуда взялась эта гигантская полоса

Саргассум не что-то новое. Это бурые водоросли, которые веками плавали в районе Саргассова моря, между течениями Атлантики. Моряки ещё в XVI веке писали о «травяных островах» посреди океана. Но раньше эти поля были локальными, а не сплошными.

Ситуация изменилась примерно в 2011 году. Тогда впервые спутники зафиксировали огромные концентрации водорослей к югу от Саргассова моря, у побережья Бразилии. Через несколько лет пояс стал ежегодным явлением. Иногда плотный, иногда почти исчезающий, но всегда возвращающийся.

Почему это происходит — версии и наблюдения

Однозначного объяснения пока нет. Учёные осторожно предполагают, что несколько факторов совпали и начали усиливать друг друга. Кажется, всё началось с того, что в Атлантику стало поступать больше питательных веществ. Амазонка, разбухшая во время паводков, несёт в океан целые массы азота и фосфора, смытых с полей и городов. Вода становится почти питательным бульоном, где водоросли растут с неестественной скоростью. К этому добавляется пыль, поднимаемая ветрами над Сахарой. Она летит через океан и оседает на поверхности воды, крошечные частицы, богатые железом, становятся для фитопланктона удобрением. В сочетании с теплом океана, который с каждым десятилетием прогревается сильнее, эта смесь создаёт идеальные условия для бурого саргассума. Течения тоже вносят свой вклад. Потоки, идущие от Африки к Америке, подхватывают массы водорослей и тащат их через весь океан, растягивая в гигантскую дрейфующую ленту.

Что внутри этой массы

Саргассум состоит в основном из двух видов — Sargassum natans и Sargassum fluitans. Они не прикреплены к дну, а свободно дрейфуют, образуя плавающие острова. Для многих морских существ это целый мир — укрытие, корм, среда для размножения. Рыбы, крабы, морские черепахи растут среди этих густых зарослей.

Но баланс нарушен. Когда водорослей становится слишком много, они начинают душить сами себя и всё живое вокруг. Под ними исчезает свет, кораллы погибают, а рыбы уходят.

Проблема, которая чувствуется носом

Когда саргассум выбрасывает на берег, начинается разложение. Массы водорослей гниют, выделяя сероводород — газ с запахом тухлых яиц. Для прибрежных жителей это не просто неудобство: высокие концентрации сероводорода раздражают глаза и дыхательные пути, особенно у людей с астмой.

Пляжи на Карибах, в Мексике и на Барбадосе нередко закрывают. Туризм падает, рыбаки теряют доход. Иногда на уборку уходит по 40 000 тонн водорослей за один сезон. А если их не убрать, под действием солнца и бактерий выделяются метан и углекислый газ, усиливая парниковый эффект.

Сложности переработки

Казалось бы, вот готовое сырьё, миллионы тонн органики. Но у саргассума есть неприятная особенность: он впитывает тяжёлые металлы, особенно мышьяк. Поэтому использовать его как удобрение или корм опасно. Некоторые компании экспериментируют с превращением саргассума в биотопливо или стройматериалы, но пока это скорее исследования, чем массовая практика.

Мониторинг и попытки прогноза

За движением пояса следит Sargassum Watch System — международная система на базе Университета Южной Флориды. Она использует спутники MODIS, VIIRS и Sentinel, которые измеряют отражение света и по специальным индексам (FAI — Floating Algae Index) вычисляют концентрации водорослей. Каждый месяц публикуются прогнозы и предупреждения для побережий Карибского бассейна.

Однако точность ограничена течения, ветры и локальные шторма могут за считанные дни изменить всё распределение.

Итого

Эта лента не катастрофа и не случайность. Это, скорее, знак. Природа редко говорит громко, чаще показывает. И вот она показала: океан, который веками уравновешивал систему, начинает «переворачиваться» изнутри. Возможно, когда-нибудь эта лента станет предметом школьных уроков, как пример того, что происходит, если не слышать тихие сигналы. А пока она просто дрейфует от Африки к Америке, напоминая, что всё на этой планете связано.