Русские «плавающие тарелки»: зачем контр-адмирал Попов строил круглые корабли

Иногда кажется, что история техники — это не прямая дорога, а скорее поле экспериментов, где на каждом шаге кто-то строит летающий велосипед. Русские «поповки» из той самой категории. Круглые броненосцы, или, как шутили современники, «плавающие тарелки Его Императорского величества». Проекты, где инженерное дерзновение столкнулось с морской стихией и, честно говоря, проиграло, но оставило след.

Контекст: зачем вообще понадобились круглые корабли

После Крымской войны Россия оказалась в морском тупике. Парижский договор 1856 года запретил держать в Чёрном море крупные военные суда. Флот — почти заново. А оборону южных рубежей обеспечивать всё равно нужно.

В этих условиях появляется идея контр-адмирала Андрея Попова (1821-1898). Он был не кабинетным теоретиком: служил, командовал, участвовал в Крымской кампании, а потом занялся кораблестроением. К середине 1860-х Попов понимал: у России нет ни ресурсов Британии, ни судостроительных традиций Франции. Значит, надо искать обходные пути.

Техническое задание, 1869 год

Попов опирался на идеи шотландца Джона Элдера и британского конструктора Эдварда Рида, которые рассуждали: если сильно расширить корпус, можно снизить высоту борта и экономить броню. Русский инженер довёл их доводы до абсурда, сделал корпус почти круглым.

«Пусть это будет не корабль, а плавающая батарея», примерно так объяснял он замысел.

Первые опыты и «камбала»

Весной 1870 года в Балтийском море испытывали небольшую модель, округлую шлюпку «Камбала». Она показала, что при малой скорости судно действительно устойчиво и поворачивает почти на месте. Это вдохновило Попова: по его инициативе строится опытный броненосец «Новгород». Царь Александр II, ознакомившись с проектом, назвал такие корабли коротко «поповками».

«Новгород»: первый «броневой блин»

Спущен на воду 2 июня 1873 года в Николаеве. Разработан и собран из секций, изготовленных на Балтийском заводе в Петербурге.

Паспорт корабля

• Длина / ширина (диаметр) — 30,8 м
• Осадка — 13 ft 6 in (≈ 4,1 м)
• Водоизмещение — 2 491 дл. т
• Силовая установка — 6 компаунд-машин, 8 котлов, 6 валов, ≈ 3 360 ihp
• Скорость — около 6,5 узлов
• Дальность — ≈ 480 миль
• Вооружение — 2 x 280 мм L/20 (дулозарядные), 1 выстрел в 10 мин
• Броня — пояс 7-9 дюймов, барбет 7-9 дюймов, палуба 2,75 дюйма
• Свободный борт — около 45 см

Внешне «Новгород» напоминал перевёрнутую сковороду с двумя огромными пушками посередине. Механика выглядела хитро: шесть винтов вращались в разные стороны, а руль маленький, почти декоративный.

Испытания выявили сюрпризы. При стрельбе отдача могла провернуть всю пушечную платформу, замки не выдерживали. Впоследствии их усилили, но миф уже родился: будто корабль сам начинал вращаться после залпа. В спокойной воде он стоял, как утюг. Но стоило подняться волне и винты выскакивали из воды, ход падал до нуля. В шторм 8 баллов «Новгород» просто потерял управление. На руль почти не реагировал, поворот занимал 40-45 минут.

«Вице-адмирал Попов»: попытка № 2

Спущен в 1875 году, в Николаеве. Улучшенная версия, но уже не идеально круглая.

Паспорт корабля

• Длина — 38,7 м
• Ширина — 35,9 м
• Осадка корпуса ≈ 4,5 м (винты до 5,8 м)
• Водоизмещение — 3 600 дл. т
• Силовая установка — 8 компаунд-машин, 12 котлов, 6 валов, ≈ 4 480 ihp
• Скорость — 8,5 узлов
• Дальность — ≈ 540 миль
• Вооружение — 2 x 12-дюймовых RML, поворотные установки
• Броня — до 16 дюймов (пояс + барбет), палуба 2,75 дюйма

Он должен был стрелять «монкриффовскими» выдвижными пушками, но те оказались ненадёжны, от идеи отказались. Зато броню усилили: 16-дюймовый «сэндвич» из железа и дуба. Корабль стал тяжелее, мощнее, но и «прожорливее». Да и рулился не лучше, по-прежнему приходилось поворачивать «тягой машин».

Попов: инженер между гением и утопией

Попов верил, что Россия может придумать собственный тип флота, не копировать британские броненосцы, а создать «русскую крепость на воде». Его круглая форма выглядела сумасшествием, но в ней была логика. Он искал способ поставить тяжёлые пушки на мелководье, где обычный броненосец сел бы на дно.

В чём-то Попов опередил время: его идея «плавающей платформы» позже воплотилась в десантных судах XX века. Просто технологии тогда не позволяли довести задумку до ума: слишком слабые двигатели, слишком сырые материалы, слишком большие амбиции.

Кстати, Попов не остановился: в 1879 году по его проекту вместе с инженером Гуляeвым построили императорскую яхту «Ливадия», тот же понтонный принцип, только роскошный. Её строили на Клайде в верфи John Elder & Co. и даже довели до ходовых испытаний. Это был финальный аккорд его инженерных экспериментов.

Чем всё закончилось

К 1892 году обе «поповки» переклассифицировали в береговые броненосцы. После 1903 года они стояли в резерве, ржавели у причалов. В декабре 1911 года корабли продали на лом.

И всё же след остался. Проект Попова — символ того, что инженерия — не только про удачные решения. Иногда она про смелость ошибиться.

Итого

Если смотреть из XXI века, «поповки» похожи на научно-фантастические эксперименты. Что-то между амбициозным прототипом и военной утопией. Но без таких утопий не было бы прогресса. Может, Попов и понимал, что его броненосцы не станут основой флота. Просто хотел проверить, где заканчивается возможное. А такие люди нужны любой эпохе, даже если их корабли тонут не в воде, а в иронии потомков.