Почему медузу Turritopsis dohrnii называют «бессмертной» и правда ли, что она никогда не умирает

Представьте, что старость больше не страшна и вы бессмертны. Не морщины, не болезни, не дряхлость, а возможность вернуться в юность, словно нажать кнопку «перезапуск». Для человека это пока звучит как фантастика, но в океане живет крошечная медуза Turritopsis dohrnii, которая умеет делать именно это.

Ученые называют ее «бессмертной медузой». И не случайно. У этой медузы действительно нет биологического возраста, который становится точкой невозврата. Она умеет «сбрасывать годы» и возвращаться в самое начало своей жизни.

Обычный жизненный путь медуз предсказуем. Из личинки появляется полип, полип «превращается» в маленьких медуз, они взрослеют, размножаются и стареют. Конец этого цикла закономерен — любая медуза в итоге умирает.

Но Turritopsis dohrnii исключение из этого правила. Достигнув «преклонного» возраста, она не умирает. Вместо этого медуза опускается на морское дно и «превращается» обратно в полип. Этот полип снова рождает молодых медуз, которые генетически полностью идентичны своему предшественнику, т. е. являются «молодыми» клонами «старой» медузы. И так может происходить бесконечно. По сути, одна и та же медуза способна жить вечно, только все время «обновляясь». Поэтому с точки зрения биологии этих медуз, с чистой совестью, можно назвать бессмертными.

Главный секрет «бессмертной медузы» — уникальная способность ее клеток к трансдифференцировке. Условно можно сказать, что клетки, уже «выбравшие свою профессию», могут полностью поменять специализацию. Клетка мышечной ткани вдруг превращается в клетку нервной, или наоборот. Так организм перестраивается заново, превращая зрелую медузу обратно в «юный» полип.

Это похоже на то, как если бы пожилой человек мог превратить свои старые клетки кожи в клетки печени или мозга и при этом снова стать молодым. Практически у всех животных такой способности нет, поэтому интерес к Turritopsis, этому исключению из правил, у ученых просто огромный.

Конечно, говорить о настоящем вечном существовании этой медузы будет не совсем корректно. В океане слишком много опасностей подстерегают их. Медуз поедают рыбы и черепахи, они могут болеть или погибать в неблагоприятных условиях. Большинство особей никогда не доживает до своего «омоложения». Но сам факт того, что в природе есть вид, способный обмануть старость и «восстать из пепла» словно птица Феникс, поражает воображение.

Хотя история с «бессмертием» Turritopsis dohrnii звучит как миф или сюжет научной фантастики. Но это реальность. В мире, где старение является неизбежным законом природы, где каждый организм рано или поздно должен погибнуть, эта крошечная медуза доказывает, что в природе есть свои исключения даже для «железобетонных» закономерностей.