Сколько на самом деле видов насекомых в мире? Почему 80% видов насекомых до сих пор — полная загадка для науки?

Задумывались ли вы когда-нибудь, прогуливаясь по парку или просто сидя у окна, кто на самом деле правит бал на этой планете? Да-да, мы, люди, конечно, много о себе воображаем. Строим города, летаем в космос… Но если взглянуть на чистую статистику, картина вырисовывается, мягко говоря, иная. На каждого из нас, по самым скромным подсчетам, приходится около 200 миллионов насекомых. Двести. Миллионов. Попробуйте это осознать!

Они повсюду — в почве под ногами, в воздухе, которым мы дышим, в воде, на растениях, в наших домах (хотя об этом не всегда приятно думать, правда?). Их разнообразие просто поражает воображение — больше, чем всех млекопитающих, птиц и растений вместе взятых! Веками этот факт не давал покоя ученым. И знаете что? Мы до сих пор знаем о них обидно мало.

Паспорт для букашки: Кто есть кто в шестиногом царстве?

Прежде чем мы начнем считать этих крошечных (и не очень) созданий, давайте разберемся, кто такие насекомые. Все они относятся к большой группе животных, называемых членистоногими — это те ребята с твердым наружным скелетом (как броня!) и ножками, которые сгибаются в суставах.

Но тут важно не запутаться: не все членистоногие — насекомые. Пауки, например, или скорпионы, или даже привычные нам раки — они тоже членистоногие, но в «клуб насекомых» их не пускают. Почему? У настоящих насекомых есть четкие отличительные признаки: ровно шесть ног (не восемь, как у пауков!), пара усиков-антенн на голове и тело, разделенное на три части — голову, грудь и брюшко. У большинства еще и крылья имеются, хотя некоторые, вроде блох, предпочитают обходиться без них.

А еще у них совершенно фантастические глаза! Фасеточные. Это как будто глаз собран из тысяч крошечных линзочек. У мухи их может быть около 5000, а у стрекозы — все 30 000! Четкой картинки, как у нас с вами, они не видят, зато малейшее движение засекают моментально. Согласитесь, довольно инопланетный взгляд на мир?

Сколько их? Спойлер: очень, ОЧЕНЬ много!

Итак, как же посчитать все виды этих шестиногих жителей Земли? Задачка, честно говоря, почти невыполнимая. Почему? Ну, во-первых, пока мы считаем, одни виды тихонько вымирают, а другие — эволюционируют во что-то новенькое. Во-вторых, даже если бы мы могли остановить время, ученые все равно бы спорили до хрипоты, считать ли вот эту конкретную бабочку отдельным видом или просто подвидом другой.

Поэтому вместо точного пересчета по головам (точнее, по лапкам) исследователи прибегают к статистике и оценкам. Один смелый ученый несколько лет назад опубликовал свои расчеты. Его вывод? На Земле обитает примерно 5,5 миллионов видов насекомых. Пять с половиной миллионов! Причем реальное число, скорее всего, где-то между 2,6 и 7,2 миллионами. Разброс, конечно, приличный, но масштаб понятен.

Только вдумайтесь: одних только жуков — почти треть от этого числа, около полутора миллионов видов! А муравьев, которых мы видим повсюду, «всего-то» около 22 тысяч видов. А теперь самое интересное: из этих предполагаемых 5,5 миллионов видов ученые на сегодняшний день описали и дали названия лишь примерно одному миллиону. Представляете? Больше 80% видов насекомых нашей планеты все еще ждут своего часа, своего первооткрывателя! Это целый неизведанный мир, кишащий жизнью, прямо у нас под носом.

Когда количество переходит в качество (и вес!)

Но видовое разнообразие — это еще не все. Давайте подумаем об общем количестве особей. Тех же муравьев, которых, напомню, около 22 тысяч видов, на планете бегает примерно 20 квадриллионов. Это 20 с пятнадцатью нулями! Двадцать миллионов миллиардов!

Каждый муравьишка весит сущие граммы, конечно. Но если сложить их всех вместе… получится масса, превышающая 60 миллиардов килограммов. Это, на минуточку, больше веса всех диких птиц и млекопитающих вместе взятых. Или примерно 20% от суммарного веса всего человечества. Впечатляет, не правда ли? Вот вам и «мелочь». Эти незаметные трудяги составляют огромную часть живой массы планеты.

А нам-то что с этого?

«Ну, много их, ну, тяжелые они все вместе, — скажете вы, — а мне-то какое до этого дело?» А дело самое прямое! Мы невероятно зависим от этих крошечных созданий, даже если не отдаем себе в этом отчета.

Подумайте об опылении. Без пчел, шмелей, бабочек и других насекомых-опылителей у нас бы просто не было огромной части фруктов, овощей и орехов. Они — ключевые игроки в производстве нашей еды. Многие насекомые участвуют в разложении органики, очищая нашу планету. Другие служат пищей для птиц, рыб, млекопитающих — они основа многих пищевых цепочек. Некоторые виды дают нам ценные продукты — шелк, мед, воск, даже красители. А из ядов и других веществ, вырабатываемых насекомыми, делают лекарства.

Да, конечно, есть и те, кто доставляет нам неприятности: комары переносят болезни, саранча уничтожает посевы, термиты грызут дома. Но таких «вредных» для человека видов — меньшинство. Большинство же либо нейтральны, либо играют свою незаметную, но критически важную роль в поддержании баланса в природе. Той самой природы, частью которой являемся и мы с вами.

И вот тут становится немного грустно. Вспомним про те 80% неизвестных науке видов. Сколько из них исчезнет навсегда из-за нашей деятельности — вырубки лесов, загрязнения, изменения климата — прежде чем мы вообще узнаем об их существовании? Сколько уникальных ролей в экосистемах, сколько потенциальных открытий мы можем потерять?

Так что в следующий раз, когда увидите проползающего мимо жука или порхающую бабочку, не спешите отмахиваться. Возможно, вы смотрите на представителя огромного, древнего и во многом еще загадочного мира. Мира, который был здесь задолго до нас и от которого, как ни крути, зависит и наше собственное будущее. Стоит узнать его получше, не так ли?