Есть ли жизнь на Европе: спутник, очевидно, производит меньше кислорода, чем предполагалось ранее

В глубинах космического пространства, на орбите величественного Юпитера, скрывается один из самых интригующих объектов Солнечной системы — ледяной спутник Европа. Долгие годы ученые рассматривали его как одно из наиболее вероятных мест для поиска внеземной жизни. И вот, благодаря миссии «Юнона», мы получили уникальную возможность заглянуть в тайны его атмосферы и поверхности.

Согласно последним данным, опубликованным в журнале Nature Astronomy, Европа производит меньше кислорода, чем предполагалось ранее. Это открытие ставит под сомнение прежние представления о скорости эрозии её поверхности и, как следствие, о количестве кислорода, который может попадать в подледный океан — потенциальное пристанище жизни.

Под ледяной корой Европы скрыт океан, объем которого в два раза превышает объем земных морей. Вода в нем вступает в химическую реакцию с камнями океанического дна, вырабатывая энергию, необходимую для поддержания жизни. Наличие таких процессов делает Европу одним из главных кандидатов на обитаемость в рамках известной нам Вселенной.

Но новые данные заставляют нас пересмотреть эти представления. Измерения показали, что количество кислорода, высвобождаемого из поверхности в атмосферу, составляет всего около 12 кг в секунду. Это значительно меньше предыдущих оценок и указывает на то, что эрозия поверхности происходит крайне медленно — всего на 1,5 см за миллион лет.

Таким образом, Европа теряет кислород, который уносят процессы захвата ионов, и лишь незначительное количество дополнительного кислорода пополняет его запасы. Это открытие важно для понимания, как много кислорода может достигать подледного океана и поддерживать потенциальную жизнь.

Вопрос о том, достаточно ли этого кислорода для поддержания жизни, остается открытым. Предстоящие миссии, такие как «Europa Clipper» и «Juice», помогут ученым получить более полную картину и, возможно, ответить на волнующий вопрос о существовании жизни на Европе.

Мы стоим на пороге новых открытий, и каждый новый фрагмент знаний приближает нас к пониманию, одиноки ли мы в этой необъятной Вселенной.