Новый тип ракетного двигателя, который пожирает свою оболочку, обещает революцию в космической отрасли

Космические полеты — одна из самых захватывающих и перспективных областей человеческой деятельности. Однако они всё ещё связаны с большими трудностями и затратами. Одна из главных проблем — это необходимость нести огромное количество топлива, которое занимает большую часть массы и объема ракеты. Кроме того, после использования топлива остаются пустые баки, которые либо становятся лишним грузом, либо загрязняют космическое пространство.

Но что, если бы ракета могла избавиться от этого груза, сжигая свои собственные части в качестве дополнительного топлива? Такая идея не нова: еще в 1938 году она была запатентована, но так и не была реализована на практике. Однако современные технологии могут дать ей второй шанс.

Группа инженеров из Университета Глазго в Великобритании создала прототип так называемого «автофагного двигателя», который пожирает свой собственный фюзеляж по мере того, как он расходует топливо, содержащееся в нем. Это позволяет уменьшить массу и размер ракеты, а также увеличить ее полезную нагрузку.

Прототип, названный Уроборос-3 (Ouroborous-3) по имени древнего символа змеи, поедающей свой собственный хвост, работает на смеси кислорода и пропана. Пластиковая трубка, которая служит в качестве топливного бака и фюзеляжа, постепенно подается в двигатель и сжигается вместе с топливом. Таким образом, до 20% топлива составляет сама трубка.

Пока что прототип не обладает достаточной мощностью, чтобы отправить что-то в космос, но он демонстрирует, что концепция работает. Инженеры планируют создать более крупный прототип, который сможет достичь суборбитального и орбитального пространства. Они также хотят использовать более прочные и легкие материалы для фюзеляжа, например, углеродное волокно.

Если им удастся решить все технические проблемы, то автофагные двигатели могут стать революционным изобретением для космической отрасли. Они помогут сделать запуски более дешевыми, эффективными и экологичными. Это также будет способствовать решению проблемы космического мусора, сжигая потраченные баки, которые иначе могли бы оставаться на орбите или же падать на землю в виде не до конца сгоревших в ней частей.

Автофагные двигатели особенно подходят для малых спутников, которые становятся все более популярными и востребованными. Такие спутники выполняют различные задачи, связанные с наукой, образованием, коммуникацией, навигацией и т. д. Однако для их запуска часто приходится ждать свободного места на больших ракетах, которые не оптимизированы для перевозки малых грузов. Автофагные двигатели могут дать возможность запускать малые спутники независимо и быстро.

Конечно, технология не являются панацеей от всех проблем космических полетов, ведь главная проблема — необходимость в большом количестве топлива, всё так же остается нерешенной. Но это могут стать важным шагом к созданию более удобных, доступных и устойчивых космических систем.