Как на самом деле выглядит Большое тихоокеанское мусорное пятно, и кто его населяет?

Большое тихоокеанское мусорное пятно, также известное как Восточный мусорный континент — это одно из пяти крупных скоплений мусора в Мировом океане. Они формируются под действием течений и ветров, и всего их насчитывается 5 штук — по 2 в Тихом и Атлантическом океанах и одно в Индийском. Большое тихоокеанское пятно находится между Калифорнией и Гавайскими островами и является одновременно крупнейшим и наиболее изученным. В сети можно найти множество материалов о нем, которые часто иллюстрируются картинками, что вводят читателей в заблуждение.

Фотографии, подобной выше, часто выдаются за пятна в океане. На самом деле такие снимки делают на побережье — в открытом море основная часть пластика распадается на более мелкие части в силу фотодеградации [разрушение под действием ультрафиолетовых солнечных лучей].

Мусорное пятно в океане в действительности не является плотной горой мусора, дрейфующей на поверхности. По большей части это скопления микропластика (кусочков размером менее 5 мм), пакетов, бутылок и рыболовных сетей в толще воды на глубине до 5 метров. Это пятно невозможно увидеть на спутниковых снимках, но моряки и исследователи, пересекающие океан в определенных местах, часто замечают на воде пластиковые отходы. Первым об этом явлении рассказал яхтсмен Чарльз Мур после очередной регаты в 1997 году.

«Неделя ушла у меня на то, чтобы пересечь субтропический пояс высокого давления, и всё это время, когда бы я ни посмотрел на океан, я видел только мусор — пластиковые бутылки, крышки от них, пакеты и их фрагменты»

Чарльз Мур

Хотя на спутниковых снимках нет мусорных пятен, их можно найти на современных картах. Последние составляются на основе результатов исследований по концентрации мусора на поверхности воды и вблизи к ней. В норме концентрация пластика в открытом море составляет не более 10 грамм на км², что сопоставимо с весом 5 крышек от пластиковых бутылок. Восточным мусорным континентом считают участок океана, где эта норма превышена в 100 и более раз, в итоге получается площадь в 1.6 млн км².

Конечно же, для полноценного «континента» этого маловато — даже Австралия почти в 5 раз больше. Однако это втрое больше Франции, в 8 раз больше Беларуси и вдвое больше Хабаровского края. На отдельных участках (отмеченных красным цветом) у исследователей получалось собрать 100 и более кг мусора с 1 км², что сравнимо с массой ~ 2400 пустых полуторалитровых пластиковых бутылок (вместе с крышками).

Большое тихоокеанское мусорное пятно в цифрах:

• масса микропластика — 6300 тонн;
• рыболовные сети — 36 300 тонн;
• общая масса пластика — 79 000 тонн (в 8 раз больше массы Эйфелевой башни);
• всего кусочков пластика — 1.8 трлн единиц, из них 94% - микропластик.

Самые большие скопления отходов на Восточном мусорном континенте представляют собой «острова», сформированные из связок пластиковых рыболовных сетей и другого прибившегося к ним мусора. Крупнейшие из таких островов (как на фото ниже) достигают в длину 15 метров.

На многих участках Большого тихоокеанского пятна концентрация микропластика превышает концентрацию планктона в 2 — 3 раза, из-за чего микропластик постоянно становится пищей для местной живности и, мягко говоря, не приносит пользы её здоровью. Несмотря на очевидный вред загрязнения океана, у мусорного континента нашлись и защитники. Дело в том, что вместе с пластиком в открытый океан попадают микроорганизмы и насекомые, которые раньше встречались только в прибрежных зонах.

В итоге образовался новый тип экосистемы — пластисфера, а в ранее «пустынных» частях океана забурлила жизнь. Пластиковые отходы стали плавучим домом для водомерок, крабов, некоторых видов моллюсков, грибов и водорослей. Обычно хозяйственная деятельность человека ведет к разрушению экосистем, но в данном случае она привела к созданию новой. После изучения пластисферы некоторые исследователи поставили под сомнение пользу от сбора мусора в океане.