Почему на западной части острова Гаити не растёт лес, хотя восточную покрывают густые джунгли?

Остров Гаити находится в Карибском море в зоне произрастания вечнозеленых тропических лесов. На территории острова нет каких-либо засушливых регионов, тем не менее лес здесь растёт далеко не везде. И дело даже не в направлении ветров или составе почв.

Коротким ответом на вопрос, озвученный в заголовке, является фраза "так исторически сложилось". Соответственно, для развернутого ответа на вопрос необходимо немного углубиться в историю этого места.

Вырубка по-французски

В 1492 году Гаити открывает для европейской цивилизации Колумб, и в течение следующих двух столетий остров был испанской колонией. К концу XVII века залежи драгоценных металлов в шахтах на западной части острова иссякли, и испанцы потеряли интерес к этому региону, что в конечном счете позволило обосноваться здесь французам в 1697 году.

Последние организовали на острове гигантские по тем временам плантации сахарного тростника и кофе, для создания которых вырубались огромные площади тропического леса. В 1785 году плантации на Гаити покрывали потребности всей Европы в сахаре и кофе на 40% и 60% соответственно. По сути, в то время и было положено начало обезлесения западной части острова. Древесина также использовалась в качестве топлива, а ценные породы красного дерева шли на мебель.

Колонизаторы не отличались особой дальновидностью, поэтому к концу XVIII века склоны холмов возле поселений были полностью лишены лесного покрова, а потому не могли удержать большое количество воды. В итоге регулярные тропические ливни приводили к столь же регулярным подтоплениям, а возникшая эрозия почвы лишь усугубляла ситуацию. К слову, такие явления наблюдаются там и в наши дни.

По окончании эпохи колонизации западная часть острова стала республикой Гаити, а восточная - Доминиканской республикой. При этом Гаити в качестве платы за свою независимость с 1825 до 1947 года выплачивала Франции денежную компенсацию в размере 150 млн франков. Насколько это много? По приблизительным оценкам это эквивалентно ~ 30 млрд долларов в наши дни. Сравнимо с 15 башнями Бурдж-Халифа. Для выплаты такой суммы Гаити на протяжении десятилетий активно экспортировала свой лес.

Новое время, новые проблемы

С наступлением XX века ситуация с лесом в республике Гаити не улучшилась:

• В начале 1940-х годов в рамках гаитянско-американского проекта было расчищено более 200 км² для посадки каучуковых деревьев, необходимых для производства резины. Проект провалился, оставив после себя огромные следы на ландшафте: только в юго-западном регионе Жереми было вырублено до миллиона фруктовых деревьев;
• В 1941 году в рамках «борьбы с суевериями» были вырублены священные для местных жителей деревья Мапу;
• Во время правления Франсуа Дювалье лес на границе с Доминиканской Республикой был вырублен, чтобы "облегчить работу полиции".

Активная вырубка леса на Гаити шла весь XX век и продолжается сейчас по двум причинам: дешевое топливо для приготовления еды и расширение с/х угодий. Почему подобное не происходит в соседней Доминиканской республике?

Дело в том, что в XX веке на её территории были найдены новые залежи никеля, серебра и золота. Выручка от продажи ресурсов вместе с зарубежными инвестициями позволили провести индустриализацию и значительно развить туристическую отрасль. Улучшение благосостояния граждан естественным образом снизило спрос на древесину, как на топливо для приготовления еды. Тут можно было бы ещё рассказать, что Доминикане больше везло с правителями, но тогда пост получится уж слишком длинным.

Масштаб проблемы

Многие СМИ до сих пор тиражируют цифру в 2%, а реже в 3.7% - якобы, именно такая часть территорий республики Гаити покрыта лесом. Эти цифры были получены в 2000-х годах в основном в результате крайне неточных исследований суши с воздуха. Тогда аэроснимки делались преимущественно над наиболее обжитыми регионами Гаити, где действительно почти не осталось леса.

Современные исследователи опираются на спутниковые снимки, сделанные в высоком разрешении. И согласно последним данным, лес покрывает 29.4% республики Гаити. По большей части лесные массивы сохранились в труднодоступных горных районах. Конечно, это намного лучше, чем 2%, но в соседней Доминиканской республике площадь лесов составляет 61.2% от площади страны. И при этом в Доминикане до сих пор проводятся мероприятия по восстановлению лесного покрова.

Попытки исправить ситуацию в Гаити со стороны международных организаций не увенчались особым успехом: саженцы не успевают толком вырасти, как местные жители пускают их на дрова. По этой же причине не занимаются высадкой деревьев и местные фермеры: не охранять же им саженцы круглые сутки?

Таким образом, нет каких-либо перспектив для восстановления лесов на западной части острова. Согласно моделированию окружающей среды, проведенному в 2018 году, при сохранении текущих темпов вырубки деревьев и эрозии почв Гаити потеряет 4% имеющейся надземной древесной биомассы к 2028 году.

Вывод

Хотя Доминиканская республика на востоке и Гаити на западе делят между собой один остров, они мало друг на друга похожи. Если первая сумела встроиться в глобальную экономику, то для многих жителей второй вырубка деревьев до сих пор является главным источником дохода, а дрова либо древесный уголь - единственным источником тепла. Поэтому мы и можем наблюдать столь характерный "контраст" на снимках, сделанных возле границы этих стран.