Кровь, кишки, порефлексируем: почему стоит прочитать фэнтези «Герои умирают»

С чем у вас ассоциируется обычная героическая фэнтези? В первую очередь, наверное, с мечами и магией. Ещё с волшебными существами и расами – куда же без них! И, наверное, с необходимостью спасти мир, чем непременно и займётся Избранный. Представили такую историю? А теперь приготовьтесь к тому, что все эти неотъемлемые элементы фэнтези будут поставлены с ног на голову Мэтью Стовером, автором романа «Герои умирают», с которого начинается фэнтези-цикл о Кейне. В этом году роман был опубликован в новом переводе.

Когда читаешь «Герои умирают», с трудом верится, что этот роман был написан ещё в конце 90-х: слишком уж современно выглядит сюжет, а за некоторые его элементы автора сегодня обозвали бы конъюнктурщиком. Но нет, о колониальном сознании героев фэнтези и о бездумном потреблении трэш-контента Стовер размышлял ещё задолго до того, как это стало мэйнстримом.

Итак, знакомьтесь с главным героем: его зовут Хари Майклсон, и он звезда кровавого реалити-шоу, которое для людей будущего разыгрывают в Надземном мире. Надземный мир, как и положено в фэнтези, во многом напоминает земное Средневековье – с поправкой на то, что здесь полно магии, а в городском гетто живут не только прокажённые бродяги, но и эльфы, орки и другие представители магических рас. Надземный мир – не единственный, который обнаружили земляне, но только он оказался похож на Землю достаточно сильно, чтобы беспрепятственно отправлять туда своих. Зачем? В первую очередь, конечно, чтобы заработать денег. Так и появились многочисленные реалити, за ходом которых земные зрители следят с помощью чего-то вроде шлемов дополненной реальности с химической стимуляцией для воспроизведения болевых ощущений актёра-героя.

Но вернёмся к Хари Майклсону. В сорок лет он входит в десятку самых популярных актёров своего времени, живёт шикарнее некуда, но при этом не обладает даже мало-мальской свободой. Дело не только в связывающих по рукам и ногам контрактах, но и в жёсткой кастовой системе Земли будушего, согласно которой Хари никогда не сможет стать свободным человеком. А вот его герой Кейн свободен, как ветер, и так же силён: в Надземном мире он настоящая живая легенда, неуловимый и жестокий боец, которому по плечу любая миссия.

Правда, в этом мире никто и не подозревает, что миссии Кейна – всего лишь запущенные продюсерами квесты-Приключения. Он и его коллеги-актёры вершат историю Надземного мира, без колебаний убивая правителей и провоцируя войны. Ну а что, политические кризисы только на руку рейтингам снимаемых здесь реалити… Точнее, были на руку, пока после очередной миссии Кейна на сцену не вышел император Ма’элКот, построивший в Надземном мире полицейское государство и грозящийся избавить планету от представителей магических рас, что крайне невыгодно для шоу.

Но это ещё цветочки, а главная ягодка в том, что Ма’элКот собирается заняться проблемой таинственных Актири: так местные называют актёров, о которых они не знают почти ничего, кроме давным-давно услышанных обрывков фраз. В Надземном мире Актири считаются злыми духами, которые втираются в доверие к людям, а потом используют их в своих целях, впоследствии нередко убивая. Хорошенький портрет героя фэнтези вырисовывается, правда?

Раз уж Ма’элКот пошёл по следу Актири, то Кейн пойдёт за ним: его новая миссия – убить неугодного императора. Загвоздка в том, что сам Хари-Кейн в этот раз отправляется в Надземный мир по зову сердца, а не контракта. В ходе реалити пропала его бывшая, но всё ещё нежно любимая жена Шанна, играющая роль могущественной доброй волшебницы Паллас Рил.

Земля и Надземный мир у Стовера похожи как отражения: и там, и там жёсткие политические режимы совершенно не считаются с нуждами населения, а элиты озабочены только своими проблемами. Но начавший охоту на ведьм Ма’элКот не делает различий между аристократами и простолюдинами, безжалостно убивая тех и других. Так не заслуживает ли он смерти от руки Кейна, спросите вы? А вот здесь читателям открывается широкое поле этических конфликтов, которые Стовер подсвечивает на протяжении всего романа.

Земляне в другом мире – надменные колонисты, превратившие жизнь местных жителей в шоу. Репрессии? Бедность? Уничтожение уникальных артефактов? Всё это продюсеры реалити готовы поддерживать и приумножать, лишь бы сюжет вышел захватывающий. Сначала именно действия Кейна привели Ма’элКота к власти, теперь он же должен убить новоиспечённого императора и снова ввергнуть страну в политический кризис: не слишком ли много берут на себя продюсеры развлекательного реалити?

Ещё одна грань проблемы – жесточайшее насилие, которого, судя по рейтингам шоу, жаждут зрители. К примеру, Кейн во время своих Приключений на потребу публике в идеале совершает примерно 1,6 убийства в день: да, это официальная статистика, в которую при этом не входят выжившие, но покалеченные актёрами жители. Насколько далеко зрители готовы зайти в желании посмотреть на кровищу, вспоротые животы и выдавленные глаза?  Оказывается, достаточно далеко, чтобы забыть о реальности происходящего. Стовер же умело манипулирует этими желаниями собственных читателей, то вовремя делая из обезличенных жертв реальных людей, то выводя Хари-Кейна на мучительные размышления о сути его работы.

Как раз суть работы актёров реалити, наряду с проблемой бесконечного насилия, поднимает одну из главных тем романа «Герои умирают»: а кто вообще такие герои фэнтези? Почему попаданцы становятся спасителями чужих миров, которые они ставят с ног на голову? Как Избранные, зачастую нарушающие все правила и отказывающиеся от дельных советов, могут найти решение проблемы? И не прав ли полубезумный Ма’элКот, что охотится на актёров-Актири, десятилетиями переписывающих историю его мира? Стовер ненавязчиво ставит перед читателями множество вопросов, тем самым шаг за шагом он деконструирует набившие оскомину жанровые клише и заставляет нас сомневаться даже в собственной человечности.

Хотите ещё зрелищ? Тогда пусть герои умирают – ведь шоу должно продолжаться!