Трудности нейминга, или Почему умные колонки менее популярны, чем могли бы быть

Попробовал тут обобщить свой опыт эксплуатации разных умных колонок, и задумался – а почему многие на деле не понимают, что это за устройства и зачем они нужны? Потом, бывает разочаровываются – поскольку ожидания в корне не оправдались. И не могли оправдаться – ибо ожидалось совсем другое, чем задумывали производители. И не могло быть иначе – но кто ж знал. А в немалой степени это происходит потому, что умные колонки – хорошие устройства, но с очень плохим названием.

К чему мы все вообще привыкли? К тому, что умная техника точно такая же, как тупая, но умеет что-то дополнительно. Смартфон (умный телефон) – это всегда телефон. Некоторые и вовсе кроме как для позвонить ими и сейчас не пользуются. Для большинства, впрочем, формально дополнительные функции стали уже основными, а основные – мутировали (мессенджеры приняли на себя не только замену SMS, но и традиционной телефонии), однако любой смартфон всегда может считаться прямой заменой «тупозвонилки». Умный телевизор – это просто телевизор, который можно подключить не только к антенне, но и интернету. Но к антенне – по-прежнему можно и все эфирные каналы работать будут не хуже, чем на тупом телевизоре. Умные чайники, розетки, лампочки и многое другое тоже подключается к сети для управления и т.п. Но никто не мешает использовать их и в качестве обычного чайника или лампочки. Просто это не слишком оправдано, поскольку обычная лампочка в разы дешевле умной, но в эту сторону замена работает. И должна работать – поэтому от умной лампочки в любом случае ждут того, что она будет светить не хуже тупой. А умный чайник сможет вскипятить литр-другой воды не медленнее, чем тупой. Умная колонка же… Судя по названию, это колонка. Значит и требования к ней в первую очередь должны быть как колонке. Ну там чтобы удобным образом подключалась к разнообразным «плеерам». И качественно воспроизводила звук. Не так ли? Не так.

В детстве я (как и все) любил слушать сказки. В те времена винил не был чем-то культовым – других массовых аудионосителей попросту не было. И сказки мои были на пластинках. А проигрыватель в доме был, но условно-портативный, а не стационарный – так что и акустикой штатно не снабжался. Поэтому при желании окунуться в приключения Ивана-дурака и прочих Сивкобурков я доставал проигрыватель, приносил с кухни радиоприемник ВэФ-202, соединял их кабелем и слушал любимые сказки. Приемник в этой конструкции играл роль колонки – только вот колонкой он изначально не был. А был как раз достаточно культовым устройством, ценой почти 100 рублей – и заодно мечтой всех советских подростков. Которые в те (и более ранние) годы любили вечером попросту гулять с транзисторными приемниками – точно также, как мы с кассетными магнитофонами. Самые компактные и современные (в каждый момент времени) аудиоустройства попросту. Как еще аудифон обеспечить? Просто приемник мог играть лишь то, что в этот момент было в эфире хоть на какой-то из волн, а магнитофоном можно было управлять гибче. Но колонкой для проигрывателя мог поработать и ВэФ-202, и какая-нибудь Электроника-324 – сказывалась унификация всей техники и стандартные кабели с DIN-разъемами, популярные и в быту.

Сейчас время немного других стандартов коммуникации, но принцип сходный. Практически все умные колонки могут воспроизводить музыку со смартфона, однако это всего лишь дополнительная функциональность. Даже если рассматривать модели с аккумулятором, многие из которых сделаны на базе более дешевых портативных колонок с минимальными изменениями дизайна – «умная» функциональность не дополняет «базовую», а в принципе ее меняет. Умная колонка – в первую очередь самодостаточное устройство.

Аналогии с тем самым ВэФ-202 и другими «транзисторами» 70-х годов абсолютно прямые. Собственно динамик – вспомогательный компонент. Просто благодаря голосовому управлению и компактности современной электроники основные элементы потерялись в корпусе колонки. Но работает-то она именно как радиоприемник. Только умный. Не надо искать волну, на которой сейчас рассказывают что-то интересное или поют кросивое – достаточно сказать, что именно хочется услышать. Точно также не требуется ловить или ждать новостной блок – это доступно в любой момент по запросу. В какой-то степени оно похоже и на кассетный магнитофон из тех же советских времен –только позволяет еще и не заботиться о наличии нужных кассет, но и локально ничего не сохранишь. Да и даже точное время можно просто спросить – а не ждать, когда его объявят. Все отличие от радиопримника – умная колонка живет не в эфире, а в интернете. И ручки-кнопочки уступили свое место голосовому помощнику – который и сам по себе может поддержать беседу, а не тупо выполнять команды. При наличии подключения к интернету, конечно – хоть в рекламе и говорят, что Алиса живет в этой колонке, но на деле она живет на серверах Яндекса. Alexa – в Amazon и т.п. Облачные технологии, стриминговые сервисы – все дела.

Почему же эти устройства вообще пришлось называть «неправильно»? Мне кажется из-за некоторого исторического разрыва. Эфирные радиостанции были чуть ли не самыми главными проводниками информационного и развлекательного контента в первой половине прошлого века, и даже во второй неплохо сопротивлялись телевидению, и сейчас еще популярны – но положение их совсем не то, что было лет сто назад. Попытки перенести концепцию в чистом виде в интернет делались еще в 90-е, но провалились. Просто потому, что для потребителя стали скучны и неудобны. Действительно – ну как это целый день ждать любимую передачу? Нет уж, ребята, — вы запишите подкаст, а я когда захочу, тогда его и послушаю. А портативная аудиотехника тогда же динамиков лишилась в гонке за дальнейшей миниатюризацией. Бумбоксы прогрессу долго сопротивлялись, но не пережили исчезновения с массового рынка кассет и CD. Где связь? Нет механики – можно уменьшить размеры до действительно миниатюрных. А динамик… можно поставить мелкую пищалку, что сделано в некоторым микро-радиоприемниках, но лучше и вовсе ориентироваться на наушники. Самыми массовыми карманными плеерами в конце концов давно уже стали те же смартфоны – зато они стали действительно карманными.

В таких условиях продвигать новые устройства как «умный приемник» было бы слишком сложным – пара поколений уже не слишком отчетливо помнит, что же такое радио. Оно никуда не делось – но это такая специфическая вещь в себе, которую, казалось бы, невозможно развивать. Хотя именно это и делается – просто на базе других принципов. Что можно реализовать в смартфоне или планшете, а можно сделать и специализированное автономное устройство. И, раз уж автономное, то оно должно быть и самодостаточным, т.е. как минимум с собственным динамиком. Можно, даже, и одним для простоты и компактности – кому жизнь не мила без стерео, может собрать и пару из аналогичных колонок (не все поддерживают, но вот Яндекс реализовал такое даже для самых простых лайтов – за что ему спасибо). А для качественного стерео – собрать стереопару из колонок с качественным звуком. Но качество его может быть абсолютно разным в разных моделях – точно также, как оно было разным в портативных приемниках и магнитофонах. На самом деле каждый вариант находит своего покупателя. Умная колонка – не замена «простой» колонке, а вообще не колонка. Основная ее функциональность – совсем в других областях. Из чего и стоит исходить – во избежание разочарований. Разных. Как тех, что устройство плохо справляется с предъявляемыми к нему требованиями. Так и, если вдруг не купил на деле полезное устройство только потому, что собственно колонка, вроде бы, и не нужна была.