Подразделение Siemens, занимающееся медицинским ультразвуковым диагностическим оборудованием, объявило сегодня о покупке калифорнийской компании Sensant с целью использования в своих дальнейших разработках технологии ёмкостных микроскопических ультразвуковых приёмопередатчиков (Capacitive Microfabricated Ultrasound Transducer, CMUT). Планируется создать ультразвуковые сканеры для получения динамического трёхмерного изображения с высокой разрешающей способностью. Вообще, компания для обозначения размеренности сканирования применяет термин 4D в его классическом толковании – 3D + время. Технология производства активных микроскопических головок, структурных единиц датчиков, содержащих как излучатель ультразвука, так и его приёмник и преобразователь в электрический сигнал, базируется на тех же принципах, что и производство микросхем на кремниевой подложке, размер дискретного элемента «в 7 раз меньше толщины волоса». Десятки тысяч дискретных элементов образуют матрицу, точность картинки, получаемой при ультразвуковом исследовании при помощи такой матрицы на порядки превосходит применяемые сегодня технологии и позволяет изучать структуры и процессы микроскопического уровня. Кроме того, появится возможность уменьшить размеры датчиков для катетеров, предназначенных для полостного сканирования, что сделает эти процедуры менее чувствительными для пациента. Это приведёт, например, к тому, что катетер малого сечения можно будет ввести в сердце и крупные сосуды и тщательно обследовать их стенки и особенности функционирования, причём в динамике.
Применение стандартного техпроцесса, отлаженного на производстве микросхем, позволит легко создавать разные конфигурации излучателей, кроме того, это производство относительно дешёвое и гибко конфигурируемое, качество продукта легко контролировать. Полная интеграция производства датчиков с производством микросхем позволит создавать различные интегрированные «на чипе» готовые системы. Снижение цены и повышение качества ультразвуковых датчиков вместе с возможным их уменьшением (когда это необходимо) должно расширить сферу их применения и сделать диагностику различных болезней более точной. Коммерциализация новой технологии намечена на следующие 2-3 года. Кроме медицины, такие приборы скорее всего найдут применение в промышленности, особенно в контроле качества готовой продукции.